Инквизитор. Книга 14. Божьим промыслом. Пожары и виселицы

— И тем не менее, — не уступал он, — вы должны меня понять, Ваше Высочество. Я отвечаю за вас и за людей, что доверили мне свои жизни; мы ещё недавно воевали с опаснейшими тварями, что мне довелось видеть, и посему все должны быть готовы к неприятностям, коли такие приключатся.

Она не стала продолжать спор и, с негодованием смерив его настоящим женским взглядом, скрылась в карете.

Солнце как раз зависло прямо над головами людей, добавляя и добавляя жара в и без того раскалённый воздух. И под этим солнцем в доспехе и стёганке, в подшлемнике и шлеме было очень непросто. Волков сел на коня и поехал с тем самым кавалеристом, что принёс ему дурную весть, в конец колонны, а потом и дальше, вверх по дороге; и вскоре был как раз с тем сержантом, который и заметил кавалеристов Туллингена.

— Вон тот дубровник, — указывал ему на рощу сержант. — Там они, господин. А может, и ушли по роще на ту сторону холма, больше им деться тут некуда.

Проверять, там ли конница горожан или нет, Волков не стал, не решился. И поэтому сказал сержанту:

— Я велю обозу двигаться дальше, а ты побудь тут немного, если потянутся за нами — дай знать.

— Да, господин, — отвечал ему сержант.

А он вернулся к колонне и дал приказ двинуться вперед. Но прежде, чем убраться с солнцепёка и снова сесть к очаровательной маркграфине в карету, решил выехать немного вперёд и переговорить с Брюнхвальдом. И полковник во всём был согласен с генералом.

— Бюргеры просто так бросили свое пиво, просто так надели доспех, просто так сели на коней и просто так поехали кататься по жаре? Нипочём не поверю! — отрезал он.

— Да ещё зачем-то прятались от нас в роще.

— Думаете, впереди нас ждёт сюрприз? — спросил у барона полковник.

Лучше бы он не спрашивал, он этим, казалось бы, очевидным вопросом только усилил нехорошие предчувствия Волкова. И барон лишь вздохнул в ответ. Он не знал, что делать, но снова останавливать колонну не решился. Встать посреди дороги? Нет… нет… Возвращаться? Ну, это была бы ещё большая глупость.

Ему нужно было знать, что там впереди. Знать наверняка.

«Господь милосердный, пусть маркграфиня будет права, а мы с Карлом ошибаемся. Пусть все мои догадки окажутся смешным вздором!».

И всё было так мирно вокруг: коровы прятались в тени деревьев от солнца, пастух вдалеке гнал отару на гору, навстречу его отряду ехали телеги с мужиками и фургон торговца. Казалось бы, что его могло настораживать?

А вдоль дороги потянулись холмы, на некоторых были виноградники, а за холмами, как полагал генерал, и должно было уже быть обещанное Мильке озеро. Но доехать до него они не успели, так как на дороге появились четыре всадника, среди которых был и сам капитан. Уже по тому, как они гнали своих лошадей, не жалея их в этой жаре, и генерал, и полковник без слов поняли, что их опасения были не напрасны.

Мильке подскакал к командирам и, не переводя дыхания, выпалил:

— Господин генерал, впереди люди, два отряда, всё люди пешие, один отряд в полроты, стоят за поворотом, за холмом. Они шли нам навстречу, но как наш человек выскочил на них, так они встали.

— Вы их сами видели? Флаги у них какие? — сразу спрашивает Брюнхвальд.

— Сам не видел, но человек сказал, что они без знамён были. Но шарфы у офицеров жёлтые… вроде, — сообщил Мильке.

А вокруг них стали собираться и другие офицеры, они внимательно слушали капитана-разведчика.

— А второй отряд? — спрашивает генерал. — Там сколько людей?

— Того отряда мы не разглядели, он на холме за виноградниками показался, так мы сразу и уехали, но там тоже были люди пешие, сдаётся мне, что они нас там ждут.

— Ещё раз, — Волков хотел всё знать наверняка. — Один пеший отряд в полроты людей идёт по дороге с востока, а ещё один…?

— Ещё один на северо-востоке за виноградом прячется, — доложил капитан Мильке. — Арбалетчиков и аркебузиров при них мы не видели, обоза тоже.

— Без обоза, значит? — задумчиво проговорил свои мысли генерал.

«И вправду… Если то люди Туллингена, обоз им тут ни к чему. Тут до их города день пути».

— И позади нас, в дубраве, прячутся два эскадрона хорошей кавалерии, — подытожил Брюнхвальд.

— И к чему всё это? Чего же всем этим людям надо? — наивно поинтересовался совсем ещё молодой майор Вилли.

«Что же им надо? Что же им надо?».

Генерал мог бы ответить на этот вопрос одним словом: «Всё!».