Инквизиция и кошка 2: Кровавая жатва

— Иди с миром, Лилин, — прошептала ей я. — И прости.

Кристалл всё-таки взорвался, обдав меня жаром, трибуны взревели, я же чувствовала себя донельзя гадко. Не покидало чувство, что я бегу по кривой дороге, не в силах с неё сойти.

Вынув клинки из горла бывшей соперницы, я поднялась и, хромая на повреждённую ногу, заковыляла к проходу, из которого выходила на злосчастную и беспощадную к ученикам арену.

Глава 21. Грязный свин

Часть I

После первого боя меня направили на лечение. Заклинание, блокирующее боль, работало исправно, но и оно длилось всего час, в то время, как кусок мяса должен был по идее зарастать несколько месяцев. Мы жили в образовательном учреждении, и пока все мы являлись узаконенными обучающимися, школа обязана была лечить наши травмы. Тем более боевые, ведь как гладиаторвыйдет через день на бой, если он серьёзно травмирован?

Я корила себя за неосторожность. За то, что, польстившись на невменяемость Лилин во время чтения заклинания, напрочь забыла о банальной безопасности и позволила себя ранить. Чувствовала себя зарвавшейся дурой. Тем не менее, я всё-таки была рада, что осталась в живых. Как ни храбрись, выходить и подставлять своё тело под чужое, ни разу не дружественное орудие смертоубийства не есть удовольствие.

Второй бой обещал быть далеко не самым лёгким. Цифрал, танк на коротких толстых ножках, будет рад сделать из меня отбивную. Или фарш. Во всяком случае, с предыдущими своими противниками он поступил очень жестоко, вмазав каждого из них в каменный равнодушный пол беспощадной арены.

У меня имелось около суток, чтобы снова прийти в форму, часть которой виртуозно отрезала Лилин двухклинковой, острой как бритва глефой, с которой толком-то и управляться не умела.

Мелоди ждала меня уже в комнате. С праздника крови и чужой смерти она с молчаливого разрешения Себариса ушла, хотя очень зря: сестрёнка должна в полной мере прочувствовать, что со следующего года она должна сама о себе как следует заботиться.

— Ты не представляешь, как я переживала за тебя, — сдавленным голосом вместо приветствия вымолвила сестрёнка. — Ри, ты в порядке?

— А как ты думаешь? — сквозь зубы процедила я. Сейчас мне меньше всего хотелось разговаривать и строить из себя добрячку. — Я только что убила человека, который виноват лишь в том, что по воле случая оказался моим соперником.

— Ты сильно из-за этого переживаешь? — спросила Мелоди, обеспокоенно заглядывая в глаза. Она сделала шаг вперёд, пытаясь заключить меня в объятия, но я отстранилась, не желая какого-либо контакта.

Чувствовала я себя мерзопакостно. Грызла жалость к Лилин, жалость к тем, кто навсегда остался мертвым в вынужденной схватке за жизнь. Ещё изнутри ярким костром полыхала ненависть к тем, кто создал дурацкие правила школы, заставляющие учеников друг друга полосовать до последнего удара сердца. Хуже только инквизиция — тех хлебом не корми, дай поиздеваться над беззащитными.

— Мел, я очень устала, — призналась я, не собираясь продолжать беседу. — Вернись на своё место и досмотри оставшиеся поединки.

— Ты не пойдёшь со мной?

— Нет. С меня хватит и одной смерти.

Снова арена. Каменная, угрожающей спокойная, бездушная. Сегодня я первая в списке поединщиков. За мной стояла толпа точно таких же несчастных. Страшно подумать, что часть из них в скором времени превратятся в безмолвные, ни на что не способные куски мяса. На выходе в арену на этот раз дежурила Марианна. На правах преподавателя курса она вызвалась для наложения заклятий. Как я и подозревала, заодно и для того, чтобы поднять мой боевой дух. Это была не совсем верная формулировка. Практически каждый из нас трясся от страха, который в состоянии побороть лишь самостоятельно. Победой или поражением — не столь важно. Гораздо важнее то, что сейчас мы всего лишь горстка мандражирующих подростков, которые обязаны идти в схватку, чтобы элементарно остаться в живых.

У меня в руках немного непривычно лежала коса. То самое оружие, над созданием которого я корпела три ночи подряд и больше месяца загоняла себя тренировками. Цифрал очень сильный противник, и смена тактики боя была для меня очень рискованным шагом.

— Ты обязательно покажешь ему, как должен биться настоящий инквизитор, — прощебетала Марианна.

Кто о чём, а адепты пыточной о величии своего гнилого болота. Мне не хотелось с ней разговаривать, я крепче перехватила косу и склонила голову, чтобы ведьма наложила чары. Когда Марианна закончила, я тут же постаралась отойти от неё подальше: в узкий коридор, выводящий поединщиков на поле боя.

Цифрал, гремя доспехами, вышел на противоположную сторону арены. Стало не по себе. Моя защита по сравнению с его бронёй существенно проигрывала, причём всухую. Чудовище было в четыре раза шире меня и на голову ниже. Закован в металл полугном-полусвин был так, будто он не обычное существо, а королевская особа во время особо опасной операции — наглухо. Таким бы служить в имперском авангарде. Прогремел колокол, оповещая всех о начале первой битвы, открывающей череду боёв и призывая зрителей отвлечься от пустых бесед и затаить дыхание.