Иннокентий едет в деревню

– Не знаю. Хочу во всем разобраться.

– А! – сказал Чудик.

– Что значит: «А»?

– Я думал, ты ничем не интересуешься. Кроме себя самого, конечно. Видишь ли, терпеть не могу людей, которые не любят праздных размышлений. Не ищут ответы на вопросы, которые не касаются их лично.

Чудик поставил передо мной чашку чая и вернулся на диван.

– Этот вопрос касается меня лично.

– А! – на этот раз «А» Чудика говорила о разочаровании. – Пиво, что варит ваша деревня, для нас, других деревень, не бесплатное. В обмен мы вам помогаем. Вашей деревне.

– Как помогаете?

Он погладил короткую бороду:

– Ну, например, Валера, мой сосед, приезжает к вам в Шахматную, чтобы почистить колодец. Баба Валя – когда у вас электричество отключается. Ваш скромный слуга, – Чудик перешел с «ты» на «Вы», – приходит на первый зов и ухаживает за больными коровами.

– И вы за это получаете пиво?

– Да.

– И с каких это пор?

– Я не знаю. Я приехал из Питера года два назад.

– А для нашей деревни пиво бесплатное?

– Почему у своих не спросите?… Но как я и говорил тогда, в кабаке, скоро все пойдет по-другому. За пиво придется платить.

Дождь кончился, и в окно заструился солнечный свет.

– Понятно, – сказал я и встал с пуфа. – Пожалуй, пойду.

– Счастливого пути, – ответил Чудик.

– Кстати, а что у вас тут за роща? – спросил я, уже стоя на пороге.

– Роща? Какая роща?

– Да обычная. Яблоневая.

– Яблоневая роща? – нахмурился Чудик. – Где же у нас тут яблоневая роща?

– Да в поле, – раздраженно ответил я.

И черт меня дернул об этом упомянуть. Чудик он и есть чудик.

– Прямо-таки в поле? Посреди поля?

– Да. Прямо.

– Роща или сад?

– Можно сказать, и сад.

Чудик позеленел.

– А нашел ты ее как?

– Я не искал. Просто шел и все.

– По тропе?

– Да нет там никакой тропы.

– Точно нет?

– Ну, точно не точно, а я не видел. Так, тропинка.

Мне надоела перемена в обращении, и я взял дело в свои руки:

– Если хочешь, проверь.

Не успел я закончить фразу, Чудик напялил на себя сиреневый пиджак и шарф вязаный на шею повесил.

– Пойдем, – энергично сказал он и подтолкнул меня к выходу.

1.5.2. Тропа предка

Оглядываясь на меня, Чудик бежал через деревню к шоссе.

– Да что такое? – спросил я. – Что это за сад?

Чудик молчал. Предыдущими действиями я не завоевал его доверие.

– Многое про него говорят.

– Я не слышал.

Чудик покряхтел и сбавил ход.

– Говорят, в этом саду яблоки огромные, красные. И вкусные такие, что нигде больше не найдешь.

– Кто говорит?

– Отец говорил.

Я выждал.

– Однажды он пошел на охоту, – начал Чудик. – Увидел зайца и выстрелил. Заяц в кусты, он за зайцем. Тот в поле. Так и бежали. Отец от бега ничего не видел, никаких уже зайцев. А все бежит и бежит, остановиться не может. Потом чувствует: вместо травы высокой тропа под ногами. Отец по ней и пошел. А потом глядит – сад впереди раскинулся. И красивее того сада он в жизни не видел.

«Что ни в сказке сказать, ни пером описать», – подумал я.

– Входит он в этот сад, а там яблоки висят. Ветви аж до земли опускаются. От тяжести. И вкусные такие, что и сладкие, и горькие, и кислые. Все в одном. Отец поел, потом в торбу набрал, сколько мог. А из сада по той же тропе обратно до самого леса дошел.

– А потом что?

– Потом… Что потом? Когда в Солнечный вернулся, яблоки раздал. И рассказал всем о роще. Да только зря. Много людей искали.

– Нашли?

– Нет, не нашли. Тропу никто больше не видел. Отец думал, она особенная. Говорил, не всякий человек ее найдет. А те, кто искал… Ай! Одни яблоки хотели оборвать. Другие – деревья порубить. А были просто идиоты. Собирались толпами: горланили, мусорили. Да ну их!

По одну сторону шоссе было поле, по другую – лес. И через каждые пару метров от дороги в поле убегали тропинки.

Чудик шел по обочине, внимательно вглядываясь. Около каждой тропинки он оборачивался на меня.

– Туда?

Я мотал головой.

Спустя некоторое время Чудик заподозрил неладное. Он все чаще взглядывал на меня и спрашивал, правильно ли идем. Потом остановился и с укором на меня уставился. После дождя, хоть и недолгого, тропинки раскисли и выглядели непривлекательно. Я не хотел топтаться в грязи.

К тому же я не помнил, какая тропинка ведет к чудесной яблоневой роще.

1.6. Тайна проясняется

1.6.0. Я продолжаю задавать правильные вопросы

Яблоневый сад мы с Чудиком не нашли, но в деревню я возвращался в приподнятом настроении. Насвистывая песенку, подходил к кабаку и увидел у входа Лизетт.

– Привет, – сказал я. – Как дела?

– Ты к Сереже? – настроена девушка была недружелюбно. Неужели все дело в яблонях, за которыми я не смотрел?

– Знаешь, почему пиво в деревне бесплатное?

– Оно не бесплатное, – отрезала Лизетт.

– Но я же его бесплатно пил?

– Ну, пил, – пожала она плечами.

– Почему здесь все такие загадочные?!

– Тетя Тоня, бабка твоя, была очень хорошей, – ни с того, ни с сего сказала Лизетт. – Я часто ее видала.

– Знаю, – сказал я.

– Да уж вряд ли. Одна она жила. Весь год, – с пол-оборота завелась девушка. – Ты хоть раз чем помог? Навестил, приехал?

Мне стало стыдно, но Лизетт продолжила выговор.