Иннокентий едет в деревню

Пот тек с меня ручьями, я выбился из сил. Осеннее солнце жарило на редкость немилосердно. Глаза слезились, и, сколько я ни всматривался в траву, кошачьих следов не находил.

«То, что я делаю, полнейшая глупость, – на бегу думал я. – Эта кошка наверняка за километры, припала мордой к луже и пьет. А я, дикий, бегу по полю, пять минут до полного обезвоживания, и думаю спасти ее от неминуемой смерти».

Но я бежал и бежал.

«Хорошо, если найду Дину у лужи, хоть какая-то вода».

Я слышал запах пороха, свист и улюлюканье, топот бегущих за мной лошадей. Уже Алиса сидела у лужи и смеялась, думая, что я ни за что ее не найду.

– Алиса! – звал я и прислушивался. Припадал к земле, чтобы различить ее шаги.

Когда инстинкт самосохранения взял верх, я остановился. В глазах мелькали черные точки.

«То ли Дина расщепилась в воздухе на мельчайшие частицы, то ли я умираю», – подумал я.

Нагнулся к полусогнутым коленям, уперев в них руки. Так и стоял в позе уставшего марафонца. Спустя пару минут стало легче. Я поднял голову, чтобы растереть затекшую шею, и остолбенел.

Перед глазами у меня, как мираж в пустыне, возникла роща. Невысокие деревья, дающие прохладу. Я закрыл глаза, помотал головой, облизнул языком запекшиеся губы.

Открыл глаза – и о чудо – роща была на месте.

– Не может быть, – сказал я.

Поморгал и опять уставился на островок с деревьями.

«Роща, – осенило меня. – Яблоневая роща!»

Я подошел поближе. У ближайшего дерева сидела Дина.

–Ты подумай! – воскликнул я. Кошка опять вывела меня к саду, как путеводный клубок ниток из сказок.

Увидев меня, Дина забралась на верхушку яблони. Устроилась поудобнее на одной из веток, уставилась зелеными глазами.

– Ну и сиди там, – благодушно позволил я и протянул руку за яблоком в надежде успокоить жажду.

3.9.2. Застрявший клубок

Коснувшись моей кожи, яблоко отделилось от ветки и легло в ладонь. Словно ждало, когда я за ним приду.

Яблоко было идеально – красное, круглое.

Я откусил огромный кусок. Плод был сочный и невероятно вкусный: и сладкий, и кислый, и горький. Все в одном.

– Обалдеть, – сказал я, кидая на землю третий огрызок. – В деревне таких яблок нет.

Я вспомнил о сидре:

– Раньше, может, и были. Но теперь точно нет.

Наевшись, я сорвал еще одно яблоко. Покрутил его в руках.

– Из таких отменный сидр бы получился, да?

Дина сидела, не шелохнувшись.

– Нужно собрать.

Я оглянулся, и новая мысль резанула меня по сердцу. Со мной не было ни корзинки, ни таза, ни пакета – никакой тары для переноса фруктов из рощи.

Недолго думая, я снял верхнюю одежду. Завязал узлы на рукавах рубашки, штанинах джинсов. Сорвав плоды, наполнил ими одежду. Я жалел, что не ежик, что на спине моей не растут иголки.

Когда рукава рубашки затрещали по швам, а штанины надулись, я прикинул, что количества собранного мне не хватит и на десять литров.

– Тут, что ли, останешься? – спросил я, поднимая голову.

Кошка сидела на прежнем месте и внимательно следила за моими движениями.

Я сделал вид, что ухожу. Дина мяукнула.

Я оглянулся и увидел, как беспомощно она перебирает лапками.

– Та-а-ак. С дерева слезть не можешь, – резюмировал я. – Что же делать?

Я попытался залезть на дерево. Ветки яблони, с легкостью выдерживавшие кошку, подо мной трещали.

Можно было сходить домой за лестницей, заодно прихватить тару для яблок. Однако не приходилось сомневаться, что я, в совершенстве владея топографическим кретинизмом, дорогу к роще не найду.

3.9.3. Туда и обратно

Я шел в трусах по полю и, доставая из рубашки яблоки, кидал их в траву. Они были так же бесполезны, как и крошки хлеба на дороге, но я не сомневался, что смогу найти рощу снова. Там меня ждала кошка Алисы.

Алиса. Она снова меня спасала.

Завидев коровник, я побежал.

– Ты куда, парень? – окликнул у колодца Ефрем. – Портки потерял?

– Тележка есть? – сообразил я.

– Во дворе. Зачем тебе?

– Надо!

Я забежал во двор к Анне Павловне, схватил лестницу и тележку.

Темнело. Я боялся, что кошка Алисы не дождется меня, попробует спуститься самостоятельно. А потом ищи ветра в поле.

По примятой траве, оставленным яблокам и чутью, обостренному страхом, я нашел дорогу обратно в дикую рощу. Кошка сидела на дереве.

– Ладно, беру слова обратно, – сказал я ей, – не такая уж ты и дура!

3.10. Последний раунд

3.10.0. Благодарственная мантра

– Ух, какие крупные! – приговаривал Зиновий Аркадьевич.

Телега, наполненная яблоками, произвела фурор среди местного населения. С самого утра у моей калитки стояли председатель и другие любопытствующие. Теперь они обрывали плоды, тянущие ветки к земле.

– А красивые какие! – ахала баба Тома.

Она собирала яблоки в корзинку, соседка Клара – в ведра, Зиновий Аркадьевич – в карманы штанов. Я собирал плоды в садовую тележку Анны Павловны с не меньшей энергией, чем остальные, но про себя сомневался. Вспоминая прошлую неудачу, боялся испоганить дикие яблоки так же, как до этого деревенские.