Главное назначение информации – служить основой для принятия управленческих решений. Деятельность по обеспечению информацией любого процесса обычно называют информационным обеспечением.
В начале перехода к рыночным отношениям наша страна потеряла существовавшую ранее систему информационного обеспечения управления централизованной экономикой и вошла в рыночные отношения при отсутствии соответствующего этим отношениям рынка информационных услуг. Поэтому до настоящего времени он находится на начальной стадии формирования. Разрушена создававшаяся в течение многих лет отечественная система отраслевой информации. Попытки ее восстановить, предпринимаемые в последние годы, носят формальный характер. Трудности финансового характера нанесли тяжелый урон системе научно-технической информации.
В рыночной экономике информация превращается в товар, хотя и достаточно своеобразный (неотчуждаемый и нерасходуемый в процессе потребления). Информация, зафиксированная на материальном носителе и хранящаяся в информационных системах (библиотеках, архивах, фондах, банках данных и др.), образует информационные ресурсы. Информационные ресурсы стали одним из важнейших ресурсов государств. Основная информация из профессиональных баз данных (свыше 85 %) предоставляется на коммерческой основе. Доходы от продаж информации через Интернет за последние 5 лет возросли в несколько десятков раз. По мнению экспертов, они приближаются к $20 млрд.
Внешняя информация в едином мировом экономическом пространстве образует мировые информационные ресурсы. США формируют более 70 % мировых ресурсов деловой информации. В настоящее время в мире насчитывается свыше 7,5 тыс. крупных информационных агентств. Они предоставляют услуги доступа к 13,5 тыс. информационных баз деловой информации. Объем этих баз за последние 20 лет вырос более чем в 100 раз [17] . К большинству баз имеется режим непосредственного доступа из любой точки мира.
Ресурсы, которые как элемент имущества находятся в собственности государства, являются государственными ресурсами. Они делятся на следующие группы: 1) федеральные информационные ресурсы, 2) информационные ресурсы, находящиеся в совместном ведении Российской Федерации и субъектов РФ; 3) информационные ресурсы субъектов РФ. Государственные информационные ресурсы, кроме обеспечения важнейших функций государственного управления, участвуют в выполнении задач, связанных с развитием науки, образования, инновационной деятельности. Ряд федеральных органов управления по существу являются «информационными», поскольку одной из их главных задач является формирование информационных ресурсов. Это Федеральная служба по интеллектуальной собственности, патентам и товарным знакам, Федеральное агентство по науке и инновациям, Министерство информационных технологий и связи РФ, Федеральная служба государственной статистики, Федеральное архивное агентство, Федеральное агентство по печати и массовым коммуникациям, Министерство природных ресурсов РФ и др. Для информирования глав государства о положении дел в сфере науки, технологий и образования указом Президента от 30.09.2004 № 1131 создан Совет по науке, технологиям и образованию при Президенте РФ. В числе его основных задач – выработка предложений по определению приоритетных направлений государственной научно-технической и инновационной политики, политики в области образования и мер, направленных на реализацию государственной политики в указанных сферах.
Государственные информационные ресурсы используются не только для решения задач конкретного органа управления, но и ориентированы для внешнего пользователя. К структурам, оказывающим услуги межведомственного, универсального плана, относятся: библиотечная сеть РФ, архивные фонды, государственная система статистики, государственная система научно-технической информации.
В структурах, аккумулирующих научно-техническую информацию, формируются национальные фонды отчетов о НИР и ОКР, кандидатских и докторских диссертаций, алгоритмов, программ, непубликуемые материалы (научно-технические отчеты, диссертации, переводы), фонд государственных стандартов, общероссийских классификаторов, патентная документация, документы научно-исследовательских, проектных, конструкторских, технологических организаций и предприятий федерального значения, переданные на постоянное хранение, и т. д. России досталось громадное наследие советской науки 1960—1980-хгг., которое оказалось невостребованным в 1990-хв силу тяжелого финансового положения российской науки, и эта информация может служить информационной базой для освоения научно-исследовательских заделов советского времени.