Иное королевство

Пока эти две развлекались, Изабель ещё раз сходила к кустам. Правда, углубляться в заросли не стала и за ветвями особо не пряталась.

Перехватив озабоченный взгляд Светлана, целительница заметила:

– Ничего опасного – пока. Хочешь, могу дать отвар. Но твои руки помогут быстрей.

– Вот моим рукам лучше не давать воли, – пробормотал он. – Никак не поверят, что я – монах. Или это я валю с больной головы?

Девушка уже шла обратно. А вскоре и купальщицы вернулись, причём Глория успела надеть платье, насухо отжатое силачкой, и опять не поленилась обуться.

– Загружайтесь, – скомандовал Светлан. – Мы и так злоупотребили радушием.

Альба улыбнулась, но промолчала, не считая нужным опротестовывать то, что говорилось не всерьёз.

– Но где же лошади? – удивилась актёрка.

– Надо уметь довольствоваться малым, – молвил богатырь. – Например, мной.

– Лично меня такой жеребец устраивает, – заявила Лора. – А прочие – как хотят.

Изабель опять не сдержала смешка, однако тему не стала развивать – хватило такта. Приподняв юбку, она первой шагнула на подножку коляски. Но тут вскользь неё прошелестела Агра и разлеглась поперёк тележки, прочим пассажиркам оставив лишь сиденье, смягчённое старым одеялом.

– А пыль, стало быть, пускай люди месят? – спросил Светлан. – Ладно, будешь служить пуфом – тебе не впервой.

Подбодрённая им, девушка прямо по тигрице пробралась к скамье, а усевшись, сразу заулыбалась. Актёрка было заартачилась, но силачка и тут настояла, свои слова подкрепив тычком. Агра негромко заворчала, возражая против туфель (и впрямь надо снимать, когда ступаешь по живому), однако стерпела, понимая, что сейчас лучше не скандалить. Затем к сиденью прошла Лора, и тотчас хозяйка вручила ей корзину со снедью.

– Не слишком ли? – удивился Светлан. – Мы вроде не в кругосветку собрались.

– Сделаете привал по пути, – откликнулась Альба. – Куда вам спешить? – И прибавила: – В малом кувшине настой – не спутаешь? Пить по глотку дважды в день, натощак.

– Разберёмся.

Подхватив ведунью, точно ребёнка, Светлан чмокнул в обветренные губы и аккуратно поставил её обратно. Предупредил:

– Надолго не прощаюсь. Не знаю, что провидишь ты, а у меня чувство, будто скоро свидимся.

– Себе верь больше, – улыбнулась женщина. – Ты из тех, кто строит судьбу.

– Если бы!..

Повернувшись к ребятне, он спросил:

– Ну, кто желает прокатиться до окраины? Потом будете хвастать, что ездили на Убийце Чудовищ.

Конечно же, захотели все. Побросав деток в коляску (благо тигрица совершенно их не пугала), богатырь вступил в раму, длинную да прочную, и, ухватясь за боковые жерди, побежал к невидимым воротам, плавно наращивая ход. За магической оградой песок кончился и начались ухабы – вперемежку с камнями. Выбирая дорожку поровнее, Светлан миновал посёлок, из-за всех заборов простреливаемый взглядами жителей (не сказать, что доброжелательными). Затем погрузился в рощицу, где обнаружил придорожную корчму, а рядом – небольшой рынок, на коем рыбари, видимо, превращались в рыбников, сбывая улов.

Здесь он ссадил сирот, донельзя гордых этой короткой ездкой, и, вывернув на тракт, наконец смог разогнаться как следует, испытывая свою самоделку.

Глава 12

К счастью, за дорогой следили и возникавшие рытвины засыпали песком, смешанным с морской галькой, – поэтому трясло коляску несильно. Да и смастерённые Светланом рессоры, вкупе с мягким сиденьем, предохраняли девичьи зады от толчков. Спинку скамьи он обтянул обрывком шкуры, поверх кабинки соорудил прозрачную крышу из своей плёнки – на случай дождя. А за его широкой спиной пассажиркам не досаждал встречный ветер, на такой скорости вполне ощутимый. В общем, гнёздышко получилось уютным.

Ездили по тракту активно, во всяком случае днём. Навстречу то и дело попадались повозки, обычно в сопровождении верховых. Хватало карет, лёгких колясок. Нередко проскакивали и конные отряды, от двух-трёх всадников до нескольких десятков, почти всегда вооружённых, хотя большинство обходилось без лат.

На мчащего во весь опор исполина, впряжённого в странную тележку, смотрели опасливо или с угрозой – в зависимости от числа, – но далеко не шарахались и не пытались взять в оборот… тем более, что догнать его было сложно. Попутных лошадок, даже скачущих галопом, Светлан обгонял с таким запасом, что те даже не пробовали с ним тягаться.

Притихшие поначалу девы вскоре вошли во вкус быстрой езды, а мелькавшие по сторонам пейзажи, по-средиземноморски живописные, делали путешествие вдвойне приятным – несмотря на пасмурную погоду. И сам богатырь получал удовольствие от бега, вовсе не тяготясь грузом, катившимся позади. Он бы и ещё прибавил, если б не опасался поломки. Здесь всё ж не автобан, даже не шоссе. Хотя, по меркам средневековья…

– Тебя бы подковать, – сказала за спиной Лора. – Слышишь, конёк?

– Сперва нужно копыта заиметь, – ответил богатырь, повернув голову. – Или хочешь вгонять гвозди прямо в подошвы?

– Да был бы ты заурядом, уже содрал бы их до костей! Удивляюсь, что твоя обувка ещё жива.