Тихон опустился на колени и посветил в нору фонариком. Он услышал тонкий писк и увидел остроносые испуганные мордочки. Лисята! Заколов не скрывал разочарования.
— Рейган, фу! Ты что, голодный? Еда для тебя есть, на привале получишь. Тебе должен искать девушку. Вот ее платье. Забыл? — Тихон высунул из рюкзака красное платье в горошек и тут же запихнул его обратно. — Нам лучше уйти, Рейган. Сейчас явится разъяренная лисица и расцарапает тебе морду. Ты хочешь узнать, что такое уколы от бешенства?
Рейган поджал хвост и отбежал от норы.
Сотни метров отделяли тайного наблюдателя от перебранки Заколова с овчаркой. Но расстояние не являлось помехой. Телескопический объектив позволял видеть происходящее, как на ладони. Вот Заколов отчитал овчарку, перебросился парой фраз с Марией Перес, и группа направилась дальше. Наблюдатель отвлекся от объектива и отметил путь группы на развернутой карте. Он следил за Марией Перес от самой турбазы и был рад, что она привела его к Заколову.
Он знает их цель и постарается не упустить тот момент, когда они подберутся к разгадке тайны Золотого Руна. Он обязан сделать так, чтобы богатство, которое они найдут, им не достались. Ради своей мечты он пойдет на все.
Наблюдатель с оптикой продолжил путь вслед за Заколовым. Время от времени он терял его из виду, но, когда группа выходила на открытое пространство, он вновь находил их с помощью телескопической трубы.
Непонятно, зачем Заколов взял с собой овчарку. Глупый пес только отвлекает. Вот опять сунул нос в какую-то щель и активно залаял. Призывает: сюда, я нашел что-то важное! А Заколов вновь не поверил овчарке. Осмотрел местность, поковырял ногой землю и с укором показал собаке старые кости. Еле оттащил упрямого пса от узкой щели на склоне горы.
На подоконнике у открытого окна стоит высокий стакан из тонкого стекла. Он доверху наполнен водой. Свежо и солнечно. Ветер колышет прозрачную занавеску, солнечные блики играют на стакане. Как же он прекрасен! В нем чистая вода. Что может быть лучше! Рука тянется к стакану, пальцы сжимают стекло, подносят к губам, горло делает глотательное движение, но в рот не попадает ни капли. Как же так! Горло судорожно дергается, еще и еще раз, но губы остаются сухими, а язык липким. Пальцы разжимаются, стакан исчезает, Лариса вздрагивает и выходит из забытья.
Вода ей приснилась. Это даже не сон, а бред больного воображения. Она по-прежнему в пещере и умирает от обезвоживания. За что ей такое?
На безвольную руку что-то капает. Лариса слизывает. Вода! Она подставляет ладонь. Еще одна капля. И снова. Вода! Промежутки между каплями кажутся ужасно длинными, проходит вечность, прежде чем в ладошке набирается пол глотка. Лариса пьет. Как же мало! Вода смачивает пересохший рот, но не доходит до горла.
Лариса вспоминает раскаты грома. В горах был ливень, ее мольба услышана, вода просочилась в пещеру.
Новая капля падает в ладонь. Как же редко! Она умрет, прежде чем напьется. Близость воды усиливает жажду, взвинчивает нервы, вызывает головокружение.
«О боже, дай мне воды. Я хочу пить».
Лариса слизывает с ладони влагу и теряет очередную каплю. Она смотрит вниз на каменную осыпь, под которой исчезла капля. Разгребает камни и видит лужицу. В каменной каверне скопилась вода. Лариса по-собачьи припадает лицом к ямке. Но воды не достать, она не умеет лакать языком. Что делать?
Лариса скидывает порванную тунику, комкает хлопковую ткань и бережно, так чтобы не выдавить воду из каверны, опускает ткань в лужицу. Туника впитывает воду. Лариса сует мокрую ткань в рот и сдавливает челюсти.
«Какое счастье!» Она никогда не пробовала ничего вкуснее.
Еще несколько маканий, и лужица исчезает. Лариса чувствует прилив сил. Только сейчас она понимает, что видит лужицу. Видит! Или ее глаза адаптировались к темноте, или…
Она поднимает голову. Над ней неровный каменный свод. Откуда-то сверху в пещеру проникает зыбкий неясный свет, который позволяет ориентироваться. И вдруг она слышит лай собаки. Галлюцинация? Нет. Лай повторяется. И кажется, даже слышен неразборчивый мужской голос. Где-то рядом люди! Ее отделяет от них несколько метров скальной породы.
Лариса встает, пытается крикнуть, но издает лишь надрывное сипение. У нее сел голос. Холод подземелья и обезвоживание сделали свое черное дело. Она едва слышит себя. Лариса в отчаянии. Она не сразу соображает, что может подать знаки стуком, а когда подхватывает камень и начинает стучать по стене, вверху уже тишина.
Собака и человек ушли. Ее не заметили. Она по-прежнему одна в жуткой пугающей пещере.
Сосредоточенный Данилин вел «Ниву» по горной дороге. Соседнее кресло было занято прибором, похожим на осциллограф. Один провод, выходящий из прибора, был воткнут в прикуриватель, а другой присоединен к длинной антенне, торчащей подобно удочке над крышей автомобиля. Время от времени Данилин бросал взгляд на светящуюся точку на экране прибора и не скрывал совей радости.
Он обращался к Блонди Ивановне, сидевшей сзади: