Иного не желаю

Лакоба оценил направление и сделал вывод: куда бы Заколов не шел, мост смерти ему не миновать. Два часа не такая большая фора в горах. На машине, даже по объездной дороге, он сможет их опередить. А место там удобное и проверенное. Для его плана лучше не придумаешь.

Высокие самшитовые кусты расступились, Тихон вывел Марию на обрывистый берег шумной реки. Впереди был так называемый мост смерти.

— Здесь погибли мои родители, — глухо промолвил Заколов.

— Сразу оба? Как? — испанка с тревогой осматривала опасное место.

— Кто-то обрезал веревки, когда они переходили через реку.

— Убийцу нашли?

— Даже не искали. Признали несчастным случаем.

— И ты не поднял скандал? — возмутилась Мария.

— Трагедия произошла три года назад. То, что канаты перерезали, я узнал на днях.

— И что теперь? Новое следствие?

— К черту следствие! Я сам найду убийцу.

— Чтобы отомстить?

Заколов нахмурился и пробормотал:

— Там видно будет.

— Кошмар. Сама через такое прошла. Сначала требовала найти убийцу отца, потом руки опустились. Но если бы я его встретила! — Мария погрозила неведомому врагу и вновь переключила внимание на задумавшегося Заколова: — Ты что-нибудь знаешь об убийце?

Тихон вспомнил про изогнутый кинжал и характерный жест человека, перерезавшего канаты.

— Иногда достаточно единственной зацепки, чтобы вычислить преступника.

— Единственная зацепка, — отрешенно повторила Мария. Она вспомнила про безобразный шрам на руке посланника Ватикана, о котором успел сообщить отец. — Я тоже на это надеюсь.

— Но сначала я должен спасти Ларису, — стряхнул грустные воспоминания Тихон. Он показал на подвесной мост. — Нам на тот берег. Это кратчайший путь.

Мария забеспокоилась:

— Это надежный мост? Канаты крепкие?

— Не волнуйся. Вместо канатов внизу тросы, только поручни веревочные. Держись за них. — Заколов спустился к дубу, от которого начинался подвесной мост. — Я пойду первым. За мной Рейган. Потом ты, Мария.

Тихон ступил на мост, прошел несколько метров, обернулся. Овчарка и девушка с боязливым смущением наблюдали за ним.

— Рейган, ко мне! — скомандовал Тихон. Овчарка ступила на мост, посеменила по дощечкам, добралась до Тихона. — Мария, смелее. Держись за поручни.

Испанка вцепилась в веревки и пошла по узким дощечкам. Внизу шумел горный поток. Мария ступала осторожно, борясь со страхом. Кое где крепление было расшатано, и дощечки предательски сдвигались под ногами. Вдобавок оказалось, что лямки рюкзака недостаточно затянуты, и болтающийся за спиной груз нарушал равновесие. Приходилось хвататься за оба поручня и восстанавливать баланс.

На середине моста Тихон остановился и посмотрел вниз. Здесь он подобрал со дна реки камень на память о родителях. Его губы сжались, рука вытащила из бокового кармана рюкзака отполированный овальный окатыш. Холодная тяжесть в ладони придала уверенности. Он помнит. Он найдет и отомстит.

Заколов обернулся. Рейган не отставал от него. Овчарка приспособилась к дощечкам и двигалась уверенно. Марии шаги давались с трудом. Тихон пожалел, что не взял ее рюкзак. Испанка напряженно смотрела под ноги и пропасть под ногами явно пугала ее.

— Мария, не смотри вниз! Смотри на мост, на три метра вперед! — подсказал Тихон.

Шум реки заглушал его голос. Совсем некстати зарычал Рейган.

— Хоть ты помолчи! — упрекнул его Тихон.

Он заметил, что пес напряженно смотрит на другой берег и скалит зубы. Заколов бросил взгляд в том же направлении и увидел противника. На берегу рядом с мостом в борцовской стойке замер Инал Лакоба. Милиционер был одет в джинсовый костюм. Его поза и выражение лица красноречиво говорили, что он намерен действовать отнюдь не как представитель закона.

В следующую секунду так и происходит. Время словно спрессовывается. Лакоба распахивает куртку и выдергивает из ножен кинжал.

«Изогнутый клинок. Это бебут», — отмечает Тихон. Как обычно в минуты опасности его сознание раздваивается: он видит картину в целом и фиксирует мелкие детали.

«Рукоять кинжала в виде перевернутых навстречу друг другу букв Т с опущенными кончиками верхней перекладины».

В первые мгновения острие кинжала смотрит вниз. Следует ловкий перехват рукояти — и вот уже кинжал в руке Лакобы торчит острием вверх, наподобие короткой сабли.

«Этот жест мне показал Хасик. Так действовал убийца родителей! Тоже совпадение? — все еще сомневается Заколов. — Он ведь начальник милиции».

Лакоба видит, что его оценивают, но ничуть не смущается. Наоборот, его усы раздвигаются, обнажая зубы. Лишь пару секунд Лакоба торжествующе улыбается. Затем его лицо искажает ярость. Лакоба замахивается кинжалом и перерубает один из поручней канатного моста.

«Лакоба убийца!» — не остается сомнений у Тихона.

Правый поручень опадает, открывая бездну. Вес тела невольно переносится влево, мост накреняется в одну сторону и сразу в другую. Слышен крик Марии. Она падает на колени и судорожно цепляется за дощечки. А Лакоба берется за второй поручень и издевательски дергает его. Мост качается сильнее. Лакоба медленно заносит острый кинжал над веревкой, и Заколов понимает, что должен действовать.