Иного не желаю

В ее руках бесформенный комок влажной туники. Лариса в сотый раз впивается в нее губами, но вода уже не просачивается в рот. Лужица пересохла. Сверху еще срываются отдельные капли, но интервалы между ними постоянно увеличиваются. Здесь делать нечего. Вода вернула ей силы и на время позволила забыть о близкой смерти. В голове ворочается каша странных мыслей.

Луч надежды — шаблонная фраза из глупых песен. В ее случае спасение обещали внешние звуки, особенно последний — голос человека и лай собаки — но они подвели. Что еще говорят в подобных случаях? Свет в конце туннеля. Это ближе. Это почти про нее. Ее пещера похожа на страшный туннель, но свет, кажется, показался. Она теперь не в полной темноте. Она различает окружающие предметы!

Лариса надевает на голое тело холодную влажную тунику, скрепляет на плече порванные концы застежкой и, как бабочка на огонь, бредет в направлении света. Каждый шаг укрепляет ее надежду, что там впереди выход. Она дойдет. Она выберется из подземелья и будет жить.

Сколько часов она здесь? Или ее заточение надо оценивать в сутках? Лучше не думать об этом. Быстрее!

Лариса спотыкается, падает и больно ранит колено. Выступившая кровь ее не пугает. Это сущая ерунда по сравнению с тем, что впереди ее ждет спасение. Да, у нее вывихнутая лодыжка, разбитый лоб, опухающее колено, но впереди свет. Тьма отступает. Она дойдет, доберется, доползет.

«Господи, помоги мне. Я хочу жить», — впервые в жизни молится Лариса.

Стены узкого прохода расступаются, и Лариса оказывается в просторном пещерном зале. Здесь еще светлее, Лариса невольно зажмуривается. Когда резь в глазах утихает, она осторожно распахивает ресницы и задирает голову.

Каменный свод уходит вверх. Там в углу Лариса видит клочок неба. В пещерном своде дыра, размером с бочку. Она легко пролезет через нее, но… Но как до нее добраться? Путь к свободе находится на высоте четырех человеческих ростов.

Лариса осматривается и замечает, что полоток в пещере странный. Каменный свод облеплен серой мохнатой массой. Да это же летучие мыши! Их тысячи! Они свисают вниз головой, некоторые мыши шевелятся и попискивают. В нос шибает удушливая теплая вонь. Лариса смотрит под ноги. Пол пещеры усыпан старым и свежим мышиным пометом. Как же противно!

Но жажда жизни побеждает брезгливость. Тонкие сандалии девушки ступают по грязным неровным камням. Кое-где скользко. На покатом камне она теряет равновесие, шлепается рукой в помет, морщась, вытирает ладонь о подол туники и идет дальше.

Лариса пересекает пещеру и останавливается под заветной дырой, через которую видно вечернее небо. Это единственный путь к свободе, но как же он высоко. Лариса замечает, что со свода пещеры свисают кривые корни деревьев. Они пробили каменную толщу, цепляются за стены, тянутся вниз и в стороны. Лариса ищет путь к спасению. Если подставить камень, можно зацепиться за самый нижний корень. От него за другой, и так подняться к отверстию.

Она ищет камни. Большой не поднять, у нее нет сил. Собирает малые и складывает их в горку у стены. Все камни испачканы пометом, но девушка уже не морщится и не вытирает руки. Совсем недавно она вечно беспокоилась — как выглядит, а сейчас ее заботит лишь один вопрос — как выжить?

Горка из камней уже достаточная, чтобы встать на нее и зацепиться за кривой корень. Пальцы сжимаются, руки напрягаются. Ну! Перебирая ногами, девушка ищет уступы на стене, опирается на них, подтягивается на руках и ложится животом на твердый изгиб корня. Еще усилие — и она уже сидит. Первый этап окончен, можно перевести дух.

Возня постороннего существа приводит в беспокойство мышиную стаю. Тонкий писк усиливается, становится многоголосым. Некоторые летучие мыши выходят из спячки, разжимают лапки и начинают беспокойное кружение по пещере.

Лариса сбрасывает сандалии. Карабкаться вверх плоская обувь только мешает. Девушка хватается за свисающий корень, опирается ногами о другой и забирается выше. Новое напряжение всех мышц — и еще полметра к цели преодолено. Ох! Надо отдышаться. Как же она устала.

Лариса оценивает свое положение. Она преодолела половину пути. Выше корни гуще, появляется больше точек опоры, но не везде можно протиснуться между переплетенными кореньями. В пещере заметно темнеет. Лариса смотрит в дыру и понимает, что наступает ночь. На Кавказе вечерние сумерки сгущаются стремительно.

Она карабкается выше. С большим трудом поднимается еще на один метр, но сил почти не остается. Лариса пытается отдохнуть. Она находит опору для ног, обхватывает руками надежный корень, переносит на него всю тяжесть тела. Так легче, но руки и ноги все равно напряжены, ослабленный организм расходует остатки энергии.

Заветная дыра на свободу уже близко. Лариса с надеждой смотрит вверх и видит звезды. Наступление ночи не беспокоит ее. Лишь бы выбраться. Хоть днем, хоть ночью — какая разница! Там свобода, там люди. Света звезд достаточно, чтобы ориентироваться.