Иной мир

Подросткам дважды повторять не пришлось - те мгновенно забрались в машину, ненамного опередив рыжего, которому позавидовал бы и олимпийский чемпион. Бык, перед носом которого захлопнулась дверца, сердито замычал и боднул автомобиль. Машина отчетливо качнулась под истошные вопли пассажиров, и Клаудия Браун выстрелила в воздух. Тур, вопреки ожиданиям, не испугался. Снова замычав, зверь развернулся к женщине и атаковал. Клаудия метнулась в сторону, Ник, с воплем: "Сумасшедшая!" выпустил в первобытного быка заряд транквилизатора. Шприц воткнулся в хребет, но животное на него внимания не обратило. Яростно замычав, оно возобновило атаку, но Коннор с Эбби, выскочив из джипа, синхронно выстрелили и попали быку в морду. Животное развернулось, собираясь атаковать новую цель, разогналось... И наконец-то свалилось. Мощный транквилизатор сделал свое дело, и тур, попытавшись встать, перекатился на брюхо и заснул.

Клаудия остановилась, пытаясь отдышаться, затем убрала пистолет в карман и подошла к потрепанному автомобилю.

- Все целы? - спросила она. Получив утвердительный ответ, чиновница скомандовала:

- Так и сидите и не вылезайте, пока мы не разрешим. Поняли?

- Ты черт знает как напугала меня, Клаудия Браун, - негромко произнес профессор, когда она вернулась к джипу.

- Прости, Ник. Но он чуть не убил этих детей... а я верю в тебя. Я была уверена, что вы эту скотину остановите...

Каттер положил руки на плечи женщине.

- Будь осторожна, ладно? - тихо сказал он.

Тем временем Коннор успел отправить в аномалию робота, управляемого по проводам, и сидел, уткнувшись в ноутбук

- Ребята, - сообщил он неожиданно, - у нас проблемы. Этих зубробизонов там целое стадо, и они проявляют к аномалии интерес. Нездоровый, я бы сказал, интерес...

Услышав это сообщение, солдаты резко ускорили работу. Не прошло и минуты, как джип задним ходом въехал в аномалию и стал затаскивать в нее спящего тура. Тур, впрочем, уже просыпался, так что время поджимало... Наконец, джип появился из аномалии, из окна высунулся Темпл, радостно потрясающий фотоаппаратом и крикнул:

- Прекрасные снимки! Приедем - посмотрим на главном экране.

Аномалия закрылась. Можно было уезжать, но сперва требовалось решить один вопрос - свидетели. Клаудия вернулась к потрепанному минивэну и сообщила:

- Все, что вы здесь видели, является государственной тайной. Я надеюсь, вам не надо объяснять, что это значит?

Нестройное "Не надо" в ответ ее вполне устроило, и Клаудия продолжила:

- Так вот, прошу вас запомнить - всего этого не было. Был убежавший из зоопарка дикий бык, которого поймали и увезли, но до этого он успел набедокурить. Формальной подписки о неразглашении я не требую, но прошу учесть - если вы кому-то расскажете об этом, Корона надет способ привлечь вас к ответственности. Есть вопросы?

- Только один, - темно-рыжая девушка с ярким маникюром сделала шаг вперед,- что на самом деле здесь произошло?

- Вы любопытная и храбрая девушка - это похвальные качества, мисс...

- Паркер.

- Так вот, мисс Паркер, вам совершенно не нужно знать, что здесь произошло. Это не имеет ни малейшего значения. Забудьте об этом.

Девушка кивнула, но по ее глазам Клаудия поняла, что просто так она не отступится. Надо что-то делать... Стоп.

- Мисс Паркер, оставьте ваши координаты. Возможно, позднее мы свяжемся с вами, когда возникнет нужда в свидетелях происшествия. Тогда вы все узнаете. Вы согласны?

- Да, - девушка протянула Браун листок из блокнота с адресом и телефоном.

- Прекрасно. Возвращаемся, - скомандовала Клаудия, забираясь в машину. Убирая листок в карман, она заметила, что на обороте написано что-то еще. Перевернула бумажку - и охнула. С другой стороны красовалась надпись: "До встречи, Клаудия Браун".

- Занятно, - отметила Клаудия Браун, отрываясь от монитора, - я нашла эту девчонку в базе данных. Джессика Паркер, восемнадцать лет, учится в колледже. Программист, победительница нескольких конкурсов, но имеет так же коллекцию взысканий - за излишнее любопытство и усердное его удовлетворение.

- Хакер, иными словами, - Коннор приподнял бровь, - а что еще она умеет?

- Ну, еще она подрабатывает системным администратором, однажды целое лето командовала ИТ-отделом - правда, в небольшой компании.

- Ее можно как-то переманить к нам? Мне нужен заместитель, которой к тому же мог бы взять на себя обычную работу с компьютерами Центра - мне хватает работы с собственными системами, если честно.

- То есть, проще говоря, ты хочешь переложить на нее рутинную работу.

- Координацию и управление я тоже хочу переложить на нее. Кому-то надо сидеть здесь и выводить опергруппы к цели, а техникам и солдатам я, извини, не доверяю. По крайней мере, в таком деле.

Закончив свою речь, Коннор вернулся к мониторам и без всякой связи с прошлым разговором спросил:

- Про Хелен нет ничего нового?

- Лестер пока молчит - стало быть, нет.