Иной разум

Внезапно тьма исчезла. Куполообразные стены мостика заливал мягкий зеленый блеск. Дик осмотрел лабиринт шкал и экранов, маленький пульт в центре, с телескопическим экраном обзора и серебристой рукоятью управления.

Тхон положила свою изящную ладонь с тонкими пальцами на маленький рычаг, толкнула его немного в сторону, надавив на белую кнопку. Затем она, улыбаясь, подняла руку.

— Что случилось? Мы не может пробить выход? — недоуменно спросил Дик, забывший о том, что на К-лучевых кораблях невозможно ощутить ускорение.

Тхон улыбнулась и указала на иллюминатор. Дик распахнул металлическую заслонку. И вновь ему открылось великолепие межпланетного пространства — занавес полночного бархата, прошитый сверканием бриллиантов и серебра звезд. Но знакомых созвездий, видимых с Земли, не было. В самом деле, они находились так далеко от родной планеты, что большая часть Галактики светящейся стеной встала у них за кормой, а впереди простиралась Тьма, где отдельные звезды сверкали ослепительными искрами.

— Мы действительно сделали это! — воскликнул он. — Но как получилось, что мы не чувствовали удара, пробивая броню лайнера?

— Наш K-лучевой двигатель передает все толчки и ускорения одинаково для каждой частицы материи на корабле. Таким образом, нет никакого давления одной частицы на другую, при любом изменении скорости, — ответил Кен Мидос.

Тхон включила обзорный экран. На фоне межгалактической бездны плыл серебристый корпус лайнера, напоминавший «Цеппелин», оказавшийся среди звезд. Слабый фиолетовый блеск K-лучей исходил от его кормы. В середине его борта чернела круглая дыра, напоминавшая отсюда отверстие от пули.

— Наш след, — пояснила Тхон. — Они будут вести ремонт в течение нескольких часов. Смотри, они уже взялись за дело!

Она нажала кнопку рядом с экраном. Изображение лайнера приближалось и увеличивалось до тех пор, пока они не смогли ясно видеть рваные края отверстия. Пятеро или шестеро мужчин, в гротескных металлических скафандрах, копошились вокруг пробоины. Странные фигуры, ползающие в паутине сверкающих тросов.

— И теперь мы идем к Тёмной Звезде выручать беднягу Дона! — воскликнула девушка.

Она наклонила вперед рукоять управления. Лайнер исчез с экрана. Звезды размазались в сияющие линии. А затем — вдавила до упора белую кнопку, включая генераторы на полную мощность. Дик не ощущал движения, но он знал, что они помчались вперед, обгоняя свет в миллионы раз…

Уже более шести дней они мчались сквозь пространство. На третий день они проскочили между светилами двойной системы, молодыми звездами, огромными и синими. Далее они миновали тусклую звезду. Тхон сказала, что это был Анрал — пункт назначения лайнера.

Дик и Тхон стояли на вахте по четыре часа, сменяя друг друга. Пилотирование «Ахроры», как обнаружил Дик, не требовало особого напряжения. Рукояти с кнопкой хватало для управления могучими генераторами. Надо было только наблюдать звезду, к которой они летели, и перемещать рычаг рукояти так, чтобы звезда оставалась в центре экрана телескопа.

Дик был встревожен опасностью столкновения с метеорами. Но девушка сказала ему, что нет метеорита, который может повредить их нейтрониумный корпус. И K-лучевые «амортизаторы», которые защищали их от эффектов ускорения, делали безопасным даже столкновение с планетой, уничтожая инерцию.

Несмотря на небольшие размеры их аппартаментов на «Ахроре», они были в состоянии жить весьма и весьма роскошно. Вентиляция обеспечивала хороший, свежий поток воздуха, регулируемой влажности, очищенный от двуокиси углерода и прогретый до надлежащей температуры. Двуокись углерода, а также мусор и другие отходы превращались в чистую воду. И эта вода хранилась в цистернах под полом, чтобы быть превращенной в кислород для пополнения воздуха, или в разнообразные и вкусные синтетические продукты.

Тут было мало места для физических упражнений, но Тхон, превосходная спортсменка, регулярно занималась гимнастикой в коридоре…

В конце шестого дня корабль вновь изменил курс. Теперь нос корабля был нацелен на тусклую звездочку, точку, едва различимую на экране сверхмощного телескопа.

— Это Тёмная Звезда! Мы сейчас сравнительно недалеко от нее. Мы должны достичь ее за десять часов! — взволнованно воскликнула Тхон.

Ее голубые глаза сверкали от волнения. Она улыбалась, как будто ей доставлял удовольствие дерзкий рейд на планету пиратов. Глядя на неё Дик, испугался того, что дерзость девушки когда-нибудь поставит её в такое затруднительное положение, из которого даже её разум и волшебство науки не спасут.

— Но, что мы будем делать, когда мы туда доберемся? Ты можешь рассказать мне больше об этом мире? — спросил Ричард, пытаясь отбросить мрачные предчувствия.