Иной разум

Теперь, после предупреждения от Кена Мидоса, Дик начал встревоженно озираться по сторонам, но ничего тревожного не увидел. Затем на них обрушились фиолетовые лучи дезинтеграторов, которые, казалось, исходят из точки не дальше чем в двадцати футах! Это были те же яркие лучи — оружие невидимых головорезов, которые превратили нескольких пассажиров корабля в облака пара. Но пираты не ожидали столкнуться с Кеном Мидосом. Фиолетовый луч причинил не больше вреда, чем луч света. Вздох удивления и приглушенные проклятия прозвучали из пустоты.

Затем старый ученый прицелился на звук из чего-то, что выглядело, как полированный цилиндр из желтого топаза, в дюйм толщиной и около двух дюймов в длину. Дик решил, что это излучатель с генератором атомной энергии. Он сработал бесшумно, без каких-либо видимых лучей или снарядов. Раздался глухой, невнятный крик боли, и луч дезинтегратора угас. Раздался звон, на пол упал невидимый дезинтегратор. А затем, с глухим стуком человеческое тело упало рядом с ним.

Через мгновение Тхон закончила работу. Металлический брус развалился пополам. Дик остановился и оттащил в сторону массивные металлические бруски. Дверь шахты свободно открылась. Девушка повернула ручку, и массивная дверь бесшумно отошла в сторону.

Один за другим они прыгнули в трубу. Дик испытал странное чувство, когда пришла его очередь.

— Слишком похоже на прыжки в колодец в темноте! — пробормотал он. Но он прыгнул, не колеблясь.

Все гравитационные силы были нейтрализованы внутри трубы. Поток воздуха нежно понес их вниз. Светящиеся цифры и блестящие поручни, ухватившись за которые можно было остановиться на любом этаже, мелькали мимо. Тхон Ахрора и ее отец исчезли впереди, в темноте трубы. Дик внезапно ощутил, что потерян, что он не знает, где остановиться. Затем рука девушки, вынырнув из темного люка, поймала его за плечо. Он схватился за поручень и нырнул в проем. Вдруг он снова оказался стоящим на полу и почувствовал, как на него навалился вес.

Они стояли в огромном темном помещении. Дик не мог ничего толком разглядеть. Он знал, что они находятся в грузовом трюме, где смешались ароматы многих видов товаров, которые он заметил, когда они покинули борт «Ахроры».

— Здесь мы в безопасности! — прошептала Тхон. — Но давайте поспешим. Скоро они найдут мертвого охранника… Следуй за нами. Мы не будем включать свет. Папа будет направлять нас.

Бледное розовое сияние окутывало их тела. Мидос Кен шел впереди, пробираясь среди контейнеров, цистерн, мешков и тюков с тысячами товаров. Дик ощущал легкие прикосновения девушки, направляющие его. Несмотря на них, он споткнулся и сильно ударился в стенку контейнера.

Внезапно вспыхнул свет, яркий, ослепительный, болезненный для глаз. Интенсивный белый луч метался по обширному, переполненному трюму, упираясь в контейнеры и мешки, отбрасывавшие причудливые тени. Беглецы услышали грохот подошв по металлу и низкие голоса. Потом раздался крик:

— Здесь! Они пошли сюда!

Фиолетовые лучи засверкали среди нагромождений груза. Белые облака поднимались вверх там, где лучи дезинтеграторов превращали груз корабля в водяной пар.

— Там! Я вижу их! — вновь раздались крики, и беглецы услышали топот множества ног.

— Взять их! — раздавались суровые команды.

Ослепительный свет в лицо заставил Дика и Тхон остановиться.

— Пора прекратить это! — пробормотал Мидос Кен, идущий впереди.

Дик услышал слабый звон стекла. И внезапно он оказался в полной темноте. Ослепительное сияние прожектора угасло. Трюм наполнила непроглядная, плотная тьма. Еще одна бомба тьмы, поглощающая эфир. Тхон повела его сквозь мрак. Проклятия раздались у них за спиной. Пираты блуждали в темноте, натыкаясь на тюки и контейнеры.

— Что за хрень с прожектором, черт раздери твою мать за ногу?! — требовательно вопрошал суровый голос.

— Мы пришли! — внезапно прошептал во мраке голос Тхон.

Вскоре они уперлись в гладкий борт «Ахроры». Мидос Кен остановился, возясь с входным люком, открывая кодовый замок, который препятствовал незваным гостям проникнуть на борт. Наконец старик пропел нужную комбинацию нот. Люк открылся. Тхон и Дик, следуя за старым ученым, проскользнули на борт корабля. Новая серия нот — люк закрылся.

— Мы в безопасности! Они не смогут достать нас отсюда! — прошептала Тхон.

Внутри корабля было совершенно темно. Они ощупью прошли по узкому коридору «вверх», на мостик.

— Что насчет света? — пробормотал Дик.

— Моя бомба поглотила эфир здесь, так же как и в трюме. И так как свет — это вибрации эфира, тут нет света. Даже наши генераторы К-луча не будут работать до тех пор, пока эфир не восстановится. Это случиться минут через пять, возможно, — ответил Кен Мидос.

Они ждали в полной темноте. Дик ощущал смутную тревогу, не видя лиц друзей. Он протянул руку, коснулся пальцев Тхон. Она успокаивающе погладила его ладонь.

— Что мы станем делать дальше? Отправимся выручать Дона? — спросил Дик.

— Да. Полетим к Темной Звезде, чтобы спасти Дона Гэлина! Мы должны обогнать этот лайнер, с нашими генераторами, — воскликнула Тхон.