Иной разум

Они вернулись на свой космолет. Через несколько минут к ним подошел чиновник в синей форме. Он поднялся на борт и прошел на мостик. Под его руководством Тхон подняла корабль в воздух, рядом с огромной прозрачной трубой. Там к кораблю были прикреплены тросы, и он был поднят через раздвижной люк в трубе в трюм огромного корабля из серебристого металла, что лежал в трубе, готовый к старту.

Там они оставили корабль, надежно закрепив его тросами, с тюками и коробками грузов, сложенных в нем. Они поднялись в пассажирский салон лайнера в центральной части гигантского звездолета при помощи любопытно устроенного подъемника, антигравитационной трубы, в которой подъем ставших невесомыми пассажиров осуществлялся потоком воздуха. Дик оплатил роскошный люкс. В нем имелись гостиная и две каюты, одна для девушки, другая для них с Кеном Мидосом. Обедать предполагалось в великолепной столовой, с остальной частью пассажиров.

Ощущения ускорения при старте не было. Большая часть пассажиров не заметила того момента, когда корабль покинул трубу. Девушка и Дик, однако, стояли возле одного из иллюминаторов. В один миг колоссальный зеленый купол порта над ними исчез, и они помчались сквозь пространство с такой скоростью, что звезды выглядели полосами света вместо точек. Там были и другие интересные оптические явления, такие как изменение цвета и видимого положения звезд, в связи с тем, что скорость их корабля была во много раз больше, чем скорость света. Дик подробно рассказывает об этих феноменах в своих записках, но он использует незнакомые научные термины будущего, которые не объясняет. Как я уже писал, его записки войдут в полном объеме в «Видении будущего», и я не стану пытаться дословно пересказать их здесь…

В первый день путешествия все было великолепно и грандиозно. Дик пообедал с Тхон и ее отцом в великолепном салоне. Он танцевал с Тхон под хорошую музыку корабельного оркестра. Они играли в игры, напоминающие теннис. Тхон, как и большинство людей будущего, была превосходной спортсменкой. Они купались в большом бассейне — Дик был к этому времени достаточно хорошо приучен к изменившимся обычаям будущего, так что привычка людей будущего купаться всем вместе, без купальников и плавок, не смущала его.

Кен Мидос оставался в своей каюте большую часть времени, пребывая в глубокой задумчивости. Нужно было разработать план спасения Дона Гэлина. Но, как сказал старик, он мало знал о Тёмной Звезде, чтобы понять, как подступиться к этой задаче.

Но двадцать семь часов спустя после старта, в часе пути от Анрала, случилась катастрофа.

Капитан, обедавший с пассажирами во главе общего стола, вдруг был сражен невидимым ножом. Он упал лицом на стол, залив кровью безупречно белую скатерть. Спустя мгновение взрыв прогремел на мостике. Из различных частей судна раздались крики и проклятия, шипение лучей дезинтеграторов. Некоторые из младших офицеров судна, сидевших возле капитана, вскочили и кинулись к лифту, ведущему на мостик. Холодный фиолетовый свет лучей дезинтеграторов сразил их! Элементы, из которых состояли их тела, вдруг превратились в воду; люди исчезли в огромных облаках белого пара. Тысячи сидящих за столами пассажиров были парализованы ужасом. В панике они вскочили, готовые броситься к выходу, точно стадо обезумевших животных.

— Всем оставаться на местах! — прогремел суровый голос из пустоты.

Одного или двух пассажиров, ослушавшихся приказа, лучи невидимых стрелков мгновенно превратили в облака пара. Другие отпрянули, в ужасе вжавшись в диваны, на которых восседали.

— Я невидим! — снова прогремел зловещий голос. — Вы не можете видеть меня. Я могу убить любого из вас. Но вам не нужно преждевременно опасаться за свою жизнь, которую вы сохраните, если за вас предоставят выкуп. Управления лайнера перешло в другие руки, но наши пилоты доставят в целости и сохранности этот корабль к новому месту назначения. На Тёмную Звезду! А все вы с этого момента — пленники Гаро Нарка, Владыки Тёмной Звезды!

Глава VII. На Тёмной Звезде

ДИК С ТХОН и Кен Мидосом, сидели за столиком, скрытым от остальной части салона высокими растениями в горшках, незнакомыми Дику, изящными, с листьями, как у папоротника, ярко-зелеными и длинными, со множеством маленьких и ярких темно-красных цветов. Сквозь листву они видели, что произошло. Но, в отличие от большинства других пассажиров, они не поддались слепой панике. Молодые люди обменялись взглядами, а старик наклонил голову, прислушиваясь.

— Снова Гаро переиграл меня! — простонал слепой ученый. — Я не думал, что у него достаточное количество невидимых бойцов, чтобы захватить корабль!

— Я хочу свой атомный пистолет! — пробормотал Дик.

Он посмотрел на Тхон Ахрору. Ее прекрасное лицо слегка раскраснелось от волнения. Ее голубые глаза сияли. Она быстро дышала. К его удивлению, странная улыбка играла на ее лице, улыбка, выражавшая почти удовольствие.

— Что тебя так веселит? — недоуменно спросил он шепотом.