Иной выбор

— Рандом, не знаю, что ты задумал, но закон на нашей стороне. Когда все это закончится, то тебе придется нас убить, потому что никакие деньги не помогут мне забыть, как ты отнял у меня корабль и завербовал моего человека.

— Перестань подавать ему идеи! — выкрикнул Лайне. — Я, например, пожить еще хочу.

Брук проигнорировал инженера и продолжил:

— Кем бы ты ни был, какая бы организация не стояла за тобой, Рандом, никому не уйти от закона.

— Я так не считаю, — лаконично ответил Макс и больше не проронил ни слова.

Ситуация не нравилась Нику. Он уже понимал, что совершил глупость. Нужно было бороться. Может, надо было выбить парализатор из руки Рандома одним четким движением руки и освободить команду, став героем? Мечтать и представлять — это одно, но на деле все совсем не так просто. Ник искал в себе эту решимость и уверенность и не находил. А на одной отваге далеко не уедешь.

Когда Ник, сопровождаемый Максом, вышел из медотсека, он услышал тихий голос капитана Брука:

— Я не сержусь на тебя, Ник…

— А я сержусь! — выкрикнула Ева, но Ник уже запер дверь.

Следующих несколько прыжков Ник как будто и не заметил. Они перемещались, получали сообщения с АСТ, снова прыгали, на каждой станции, меняя истощившиеся топливные элементы на новые. Макс расплачивался со своего комма, Ник только успевал заряжать.

Что за сведения были, которыми обменивался Рандом во время каждой стоянки, Ник не знал, но каждый раз у них был новый курс, который вел их куда-то в глубокий космос.

Ник жевал брикет сублимированного хлеба в ожидании, когда Макс получит очередные координаты. В кают-компании было пусто и тихо, и пилота снова уколола совесть, но самобичеванием ему не дал позаниматься Рандом, неожиданно вошедший в помещение.

— Я сначала не понял, почему среди тех списков, что фиксирует техстанция постоянно фигурирует только имя Джексон, — начал он сходу. — Мне нужно было раньше догадаться, что у выжившего с “Отваги” нет вживленного чипа. Человечество ввело чипирование граждан гораздо позже. Лет через двадцать после отправления ковчегов. Ты ведь учил историю, Ник?

— Учил, — буркнул Озеров.

Рандом подошел к настенным ящикам и, бесцеремонно порывшись в них, достал себе такой же брикет, как и у Ника. Развернул, откусил и поморщился.

— Чем тут вас кормят? Солдатня в армии Митеры и то лучше питается.

Макс критично осмотрел брикет, но снова откусил. Присел на кресло и взглянул на пилота.

— Ты, Ник, наверное думаешь, что я такой вот злодей? Вторгся в ваш уютный рабочий мирок, угрожаю оружием… Все это так и есть, конечно, но…

Он снова откусил, прожевал.

— Цель оправдывает средства. Не помню, кто это сказал, наверное очень умный человек. Так вот. Моя цель гораздо глубже простого любопытства или жажды славы. Моя цель — безопасность человечества.

Тут Ник даже поперхнулся.

— Что? От кого? От кого нам защищать человечество? — эмоционально воскликнул он.

— От нас же самих, от вторжения извне, — последовал ответ. — Ты же сказал, что учил историю. Так вспомни, почему нам пришлось покинуть Солнечную систему? Почему человечество вообще отправило эти ковчеги? Что произошло с Землей? С нашей планетой-родиной…

Такой равнодушный и холодный Рандом вдруг раскраснелся, выпучил глаза и начал повышать голос:

— Или вы слепо верите в добряков-хитонцев, которые и дальше будут вытирать людям сопли, делясь своими технологиями и не прося ничего взамен? Не кажется подозрительным? Не думаешь, что наступит день и они попросят? Да так, что мало не покажется!

Рандом швырнул недоеденный хлеб в угол и, не дожидаясь ответа, вышел из кают-компании. Ник сидел с открытым ртом, ошалев от произошедшего. Он встал, вытянул из боковой ниши щетку и замел раскрошившийся брикет в нижний утилизатор. Закинул в рот остатки своего пайка и бросил упаковку вслед за мусором. Мысль о том, что все завершится хорошо, стала не такой прочной, как ему казалось вначале. Макс больше не казался рассудительным человеком, который знает, что делает. Он был фанатиком, безумцем.

Ник вышел из кают-компании и снова увидел Рандома, который быстрым шагом приближался к нему со стороны медотсека.

— Я был готов к какой-то нелепой попытке побега, но не был уверен, что кто-то из вас на это способен, — произнес он, стараясь сохранить самообладание.

— Что случилось? — похолодел Ник, заметив, что рука Макса сжимает парализатор так, что костяшки на его руке побелели.

— Ехидная докторша пропала, — сказал Рандом. — В медотсеке только двое.

Он поднял парализатор к лицу Ника.

— А теперь объясни мне, пилот, что здесь все-таки происходит?

Часть 3. Пиратский тайник. Глава 8. “Пристанище”

Пиратская база “Пристанище”

Тим бежал не оглядываясь, лишь надеясь, что его новый друг — Ирч делает то же самое, но в другую сторону. Немного совестно было, что он бросил хитонца одного, но Тим надеялся, что отвлечет на себя внимание пиратов и инопланетянину удастся уйти.