Иной выбор

— Что? Какой накопитель? У меня ничего нет, я только коммуникатором пользуюсь.

— Эй, Тим! — крикнул от стойки бармен, — У вас там все нормально? А то мистер Солис — мастер устраивать беспорядки. Идите на улицу, или снимите уже номер!

Радган бросил тяжелый взгляд на бармена, а затем предложил Тиму:

— Поговорим там? — она указал на дверь. Тим пожал плечами, поправил на плече сумку и вышел из гостиницы. Радган и его загадочный молчаливый спутник вышли следом. Пират взял парнишку под руку и завел за угол здания, подальше от посторонних глаз.

— Накопитель. Отдай его, — снова произнес Радган. Тим все еще не понимал, что от него хотят. Но тут подал голос второй участник “театра абсурда”:

— Такой металлический шар, который был украден с ковчега “Отвага”, он был у тебя, он нужен нам. Отдай.

Голос второго шелестел, как сухая листва на ветру. Тиму показалось, что он почувствовал запах гниения. А еще он вдруг понял, что его все это время смущало — у говоривших с ним рот изнутри был черен как бездна космоса. Тим дернулся, но рука Радгана крепко держала его за плечо.

— У меня его нет, — быстро проговорил Змей и облизнул пересохшие губы.

— Где он? — спокойно спросил Радган, его пальцы, словно железные тиски, сдавливали плечо Тима.

— Я потерял его там на “Тесее”, во время облавы, — не моргнув глазом соврал Тим.

— Проверь его сумку, — прошелестел второй.

Радган резким движением сорвал с плеча парнишки сумку так, что плетеная ткань затрещала по швам, и вывернул ее содержимое на землю.

— Тут одно барахло, — резюмировал пират. На удивление, оба мужчины были совершенно спокойны, хоть и вели себя весьма странно.

— Надо вернуться, — сказал “шелестящий”.

— А с этим что делать? — Радган указал на Тима.

— Возьмем с собой. Моя оболочка скоро совсем развалится.

У Тима от этого диалога волосы зашевелились на голове. Он представил себе всевозможные варианты, что с ним могут сделать эти странные люди… или нелюди.

— Никуда я с вами не поеду! — крикнул он и вцепился зубами в руку пирата. Тот от неожиданности выпустил плечо Змея и заорал. Тим воспользовался моментом и бросился бежать. Но далеко ему не удалось уйти. Завернув за угол очередного заведения, которых понатыкано было в этом районе на каждом шагу, он врезался в кого-то и упал.

— Дылда! — радостно завопил юный пират, увидев, кто оказался на его пути. — Помоги мне, за мной гонятся какие-то твари.

— Конечно, я помогу тебе, Тим, — улыбнулся Дылда, за зубами мелькнул абсолютно черный язык. Из-за его спины вышел еще один человек, которого Тим также узнал. Это был Ойнык — продавец-барахольщик.

— Вот, этот приходил, — произнес лысый коротышка. — Пытался продать Накопитель. Мне память говорит.

Тим нервно обернулся и увидел, что оттуда подходят Радган со своим спутником, и он вдруг понял, что бежать ему некуда.

Часть 3. Пиратский тайник. Глава 9. “Новатор”

Научно-разведывательный фрегат “Новатор”

Нику ранее никогда не приходилось оказываться перед лицом смерти. Нет, конечно, он бывал в опасных ситуациях. Работа пилота — это вам не на карусели прокатиться. Но чтобы вот так, когда ствол парализатора упирается тебе в лицо — никогда. Он выдохнул, пытаясь унять участившееся сердцебиение и произнес настолько спокойно, насколько смог:

— Я ничего об этом не знаю. Я все время находился или в кают-компании или на мостике. У тебя на виду. Я даже к себе в каюту не заходил.

— Действительно, — согласился Рандом, но парализатор не убрал. — Но, если бы я верил на слово всем подряд, я был бы мертв уже несколько десятков тысяч раз. Пойдем, Ник.

— Куда? — пилот похолодел. Предательски задергался левый глаз.

— В кают-компанию. Побудешь пока немного там, пока я ищу нашу “мисс трюкачку”.

Ник шел впереди, и ему казалось, что он чувствует ствол парализатора у себя между лопаток. Ему не хотелось проверять, так ли это. Все казалось каким-то нереальным, как будто он со стороны смотрит дешевый приключенческий боевик позапрошлого столетия. И куда подевалась Ева? Зачем ей понадобилось геройствовать?

В кают-компании Рандом вытянул из кармана блестящий шнурок и ловко обвязал ими руки Ника за спиной, нее забыв стянуть и локти. А затем ушел.

Пилот подергал руками, но от движений веревка еще больше стягивала конечности и Ник оставил попытки освободиться. Его сейчас больше интересовала судьба Евы.

Рандом был удивительно уверен в себе, судя по тому, что он даже не заблокировал двери кают-компании. Наверное, не предполагал, что Ник может ему как-то навредить.

Пилот выглянул в коридор, где-то вдалеке раздавался глухой стук. Осторожно, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь, Ник направился в сторону звука.

Как он и предполагал, звук ударов раздавался из медотсека. Кто-то методично колотил в дверь, Ник предположил, что это Лайне.

— Элиас! — позвал он его через непрозрачное стекло.

Окна приобрели прозрачность, и на Ника уставилось бледное, но злое лицо инженера.

— Чего тебе? Что вы сделали с Реус? — спросил он. Голос его искажался преградой, но Ник отчетливо слышал его.