Иной выбор

— Уходи, Кира, — Ник опустил пистолет. — Я принял решение. Больше ни один человек не умрет.

— А как же они? — спросила девушка, и Ник удивленно посмотрел на нее.

— Кто?

— Мутул. Они последние из своего вида. Неужели ты хочешь одним разом уничтожить целую расу живых существ?

Ник одернул руку и посмотрел ошалелыми глазами на Киру.

— Не хочу.

— Они же такие же, как мы, — Кира встала рядом с Ником. — В поисках спасения отправили свои “ковчеги” в никуда. Движимые лишь надеждой и желанием продолжить свой род.

— И что ты предлагаешь?

— Пусть идут, — сказала она. — Пусть уходят и ищут другой мир. Мы не должны лишать их возможности жить.

Ник колебался. В слова Киры несомненно было здравое зерно. Он приблизился к прозрачному кубу и протянул руку к электронному замку.

Голос Реус, который раздался за его спиной заставил его вздрогнуть и обернуться.

— Похороны друга — отличное время, чтобы подкатить к нашему пилоту. Не так ли, Кира?

— Подкатить? — Кира залилась румянцем. — Ничего подобного! Я здесь не за этим?

— А чем это вы тут вообще занимаетесь? — поинтересовалась Ева и подошла ближе. — Ты чего это удумал, Ник? Ты собрался выпустить этих тварей?

— Альтернатива — смерть, — возразил Ник, — Ты сможешь погубить целую расу?

— Опомнись! — крикнула Ева прямо ему в лицо. — Они собираются погубить НАШУ расу! Человечество будет уничтожено! Вместо нас мир заполонят пожирающие мозг твари! Представь себе перспективку!

— Но надо же что-то сделать, — ответил Ник. — Кто-то должен решить, что с ними делать дальше.

— Вот и реши. Здесь и сейчас! — Ева взяла его за руку, в которой лежал пистолет и направила на клетку.

— Как я могу решить, что делать с целой расой, когда я не способен выбрать даже свою дальнейшую судьбу? — спросил он ее.

— Придется выбирать, Ник. Не получится, как обычно, остаться “хорошеньким для всех”. Кому-то обязательно будет плохо. Или им, или нам. По-моему, выбор тут очевиден.

Ник оцепенел. Как же сложно! Особенно, когда на кону не одна жизнь, а жизни двух разумных видов. Мысли лихорадочно бились в голове, рискуя проломить череп изнутри.

“Как же поступить правильно? Если я сейчас отпущу их, как говорит Кира, я рискую всем человечеством. Даже без накопителя, с ними самка, которая может наплодить новых мутул. И тогда они просто поглотят нас, как и сказала Ева.

Значит нужно их уничтожить, и накопитель тоже. Но тогда я обреку целую расу на вымирание. Возможно, это последние представители своего вида. Как я буду жить с этим?

Вот бы был способ обезвредить их и не убивать! Что-то, что подойдет обеим сторонам конфликта”.

— Ник! Ну? — резкий окрик Реус вернул его в реальность.

— Кажется, у меня есть идея! — его лицо прояснилось. — Кира, сбегай за своим хитонским другом, мне нужно его кое о чем попросить.

Девушка поспешно кивнула и мигом скрылась из виду.

— Что ты придумал? — спросила Ева, прищурив один глаз.

— Помнишь, как симбионт не прижился внутри хитонца? Возможно, это выход. Им не опасны мутул, и у них достаточно развитая цивилизация. Хитонские ученые наверняка найдут выход, как выжить всем без ущерба для остальных.

— Неплохо, Ник, — похвалила его Ева. — Может и выгорит. Только нас тоже коснутся последствия. Хотя бы с властями Митеры.

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — успокоил подругу Ник. Он обернулся к клетке и увидел, что Радган стоит у прозрачной стены и внимательно прислушивается.

В грузовой отсек вбежала Кира, а следом за ней вошел высокий хитонец.

Пока Ник излагал пришедшим свою идею, Ева подошла к клетке и принялась обходить ее по периметру. Двое мутул сидели на полу, но тот, который обитал в теле пирата Радгана, не отрываясь следил за ней глазами. Было в этом что-то жуткое, нечеловеческое выражение на человеческом лице.

— Солдат, — решила она и пояснила, когда все присутствующие повернулись к ней. — Доран — матка, вон тот длинный — рабочая особь, а этот — боец. Солдат. Защитник.

— Это наши ученые обязательно выяснят, — склонил голову хитонец.

Тут Доран вдруг захрипел и повалился на бок. Из его рта полилась черная тягучая жидкость.

— Сей-ки! Нужна помощь! — крикнул Дылда Радгану и принялся поднимать Дорана на ноги.

— Ты что творишь? — заорала на него Ева. — Положи его на пол! Нельзя трясти человека с приступом!

Она вдавила ладонь в сенсорную панель и набрала код, который они задали вместе с капитаном Хэнком. Дверь в одной из стен куба отъехала в сторону и Реус вбежала внутрь.

В тот же миг Радган вырвался из заключения и набросился на Ника. Они упали на пол. Радган придавил Ника и принялся лупить со всей дури. Тот сначала пытался сбросить с себя разъяренного симбионта, но потом понял тщетность сопротивления, сжался в комок, прикрывая руками лицо. Радган был сильнее. Ник едва не потерял сознание, когда здоровенный кулак симбионта впечатал его голову в пол грузового отсека. Парень обмяк. Всё вокруг плыло и раздваивалось.

Он ожидал, что Радган добьет его, но тот вдруг привстал и принялся шарить руками по одежде Ника. Он искал накопитель.