Иномирье

Дождавшись, пока я наложу стрелу на тетиву и выберу позицию, Барсук рванул вперед. Короткими перебежками, плавно огибая заросли кустарника и поросшие мхом каменные глыбы, он добрался до места схватки и начал сосредоточенно осматривать кровавые ошметки на земле.

Я же тем временем внимательно следил за округой.

На удивление, Барсук очень быстро нашел то, что искал. Несколько рубящих ударов тесаком, сопровождаемых хрустом костей, и вот он уже торопится назад.

Подбегая, он счастливо улыбнулся и потряс в руке каким-то грязно-бурым изогнутым предметом. Я сперва не сразу понял, что это там у него, но потом до меня дошло — это чья-то нижняя челюсть.

― От гиен там ничего не осталось, ― тяжело дыша, сказал Барсук и, показав мне кусок кости с ошметками плоти, добавил: ― Но клыки бурого шакала тоже подойдут. Эти твари даже поопасней гиен будут.

Я понимающе хмыкнул. Вон какие зубища.

Надергав травы и плотно обмотав ею челюсть твари, Барсук забросил свой трофей к себе в рюкзак.

Я отстраненно подумал, что, когда мы доберемся до поселка, этот рюкзак можно будет спокойно выбрасывать. Уже сейчас от «трофея» заметно попахивало.

Тщательно обтерев руки травой, Барсук поднялся. Мы снова поменялись оружием.

― Этого точно хватит? ― спросил я, кивая на его рюкзак.

― Надеюсь, ― пожал плечами он и, самодовольно улыбаясь, продолжил: ― По крайней мере, ни один из претендентов на звание не может похвастаться убийством такого зверя. Скажу больше ― у нас посвящают и за меньшие подвиги.

― Тогда набрал бы побольше, ― сказал я. ― Там этого добра хватает.

― Нет, ― неожиданно твердо ответил Барсук. ― Я убил только одну тварь. Все остальное ― твое. Теперь твоя очередь. Иди. Я тебя прикрою.

Я представил, как копаюсь в начавших подгнивать останках, и чудом сдержался, чтобы не поморщиться. Не хотелось обижать моего нового товарища своим пренебрежением.

― Мне не нужно ничего доказывать, ― абсолютно честно ответил я. ― Я уже прошел посвящение несколько месяцев назад.

― Так ты младший охотник?! ― восхитился Барсук.

― Что-то вроде того, ― ответил я, пожимая плечами.

― Мне не терпится услышать все подробности!

― Обязательно, ― кивнул я. ― Только давай сперва доберемся хотя бы до твоей лодки.

Когда Барсук говорил о двух кварталах, которые нам предстояло пересечь, чтобы добраться до реки, мне представлялась короткая десятиминутная пробежка. Но все оказалось намного сложнее, чем я предполагал.

Каждый квартал этого города-исполина можно было смело назвать городом в городе. Если улицы с высоты казались идеально прямыми, то внизу царили настоящие джунгли. Пробираться сквозь эти дебри было еще то удовольствие. В итоге предполагаемая десятиминутная пробежка растянулась до полудня. Откровенно говоря, если бы не Барсук, я, привыкший полагаться на чутье Обжоры, еще долго бы здесь плутал. За эти несколько часов мое отношение к новому знакомому заметно изменилось. Если бы от меня зависело присвоение этих глупых званий, я бы уже сейчас смело назвал Барсука охотником. Без всяких демонстраций полуподгнивших челюстей.

Когда вышли на берег реки, я на мгновение замер, раскрыв рот. Широкое идеально прямое русло делило город на две части. Эта река явно дело рук тех, кто когда-то жил в этом месте. Страшно представить силу той магии, которую использовали для постройки этого канала.

Пока я, разинув рот, таращился на это великолепие, Барсук занимался лодкой.

― Эй, горец! ― приглушенно крикнул он мне. ― Пошевелись!

Опомнившись, я спустился к воде и начал помогать освобождать лодку от веток цепкого кустарника.

Краем глаза наблюдал за Барсуком. Он то и дело обеспокоенно оглядывался по сторонам. Его руки слегка подрагивали.

― Что? ― коротко спросил я.

― Здесь вокруг полно следов, ― быстро объяснил он. ― Сам не видишь?

Заметив мое озадаченное лицо, он вздохнул и молча стал показывать пальцем на отметины на земле. В одной из них я ошеломленно разобрал отпечаток здоровенной ступни по форме напоминающую человеческую.

Предвосхищая мой вопрос, Барсук хмуро выдохнул:

― Мутанты.

Я почувствовал, как по спине пробежал отряд мурашей.

― Лодка цела? ― спросил я.

― Да, ― кивнул Барсук. ― Слава богам!

Быстро спустив лодку на воду, мы запрыгнули внутрь. Только оказавшись на середине реки, мы, наконец, облегченно выдохнули.

Рот Барсука растянулся в широкой улыбке.

― Обошлось! ― радостно сообщил он. ― Следы совсем свежие были.

― Кто они? ― решил спросить я.

― Ты о ком? ― не сразу понял Барсук.

― О мутантах.

Он нахмурился.

― Не смотри на меня так, ― пожал плечами я. ― У нас о них ничего не знают. Если ты меня просветишь ― буду благодарен. Или об этом тоже у Филина твоего надо спрашивать?

― Ну ты даешь, горец! ― поднял брови Барсук. ― О мутантах у нас каждый ребенок знает!

― Так ты расскажешь?

Барсук хотел было что-то сказать, но потом, видимо, передумал и махнул рукой:

― Ладно. Что тебя интересует?

— Это звери?

― В основном ― да, ― ответил он, налегая на весло и добавил:

― Но есть среди них и те, кто когда-то были людьми. Правда, в некоторых из них все еще осталось что-то человеческое. Все зависит от того, насколько далеко зашли изменения.