Иномирье просыпается

– А ещё он сказал, что демонам надо платить, – напомнила Сирения. – Не хочу подвергать свою душу опасности, чтобы узнать, что в замке поселилась летучая мышь.

Но Брайна отступать не собиралась.

– Я прочитала про демонов кучу книг, – заявила она. – Если соблюдаешь правила, риска никакого.

– Неужели? Правило первое: не иметь с демоном никаких дел, – засмеялся Ковен.

– Правило первое: вежливость. К ним надо обращаться с уважением.

– И угощать чаем, не так ли?

– Второе: нужно твёрдо стоять на своём, – продолжала Брайна. – Иначе станешь игрушкой в его руках.

– Приятная перспектива.

– Правило третье: плата. Да, надо платить. Демоны ничего не делают бесплатно. Поэтому я кое-что принесла.

Брайна достала из летучей сумки кекс с шоколадным кремом.

– Нашла рецепт в одном старинном фолианте.

Друзья решили, что Брайна шутит, но она их сразу же разубедила.

– Ты всерьёз собираешься расплатиться с демоном сладким кексом?

– А почему нет?

«Я забыл, что для Брайны еда – самое главное», – сообразил Ковен.

Брайна начала рисовать магический круг.

– Ты уверена, что справишься, Брайна? – забеспокоилась Сирения. – Лично я не была бы так уверена. Перестань, пока не поздно.

– Не трусь! Ты же не мышонок!

– Пора её остановить, – сыграло кантеле Лексиоса.

– Каким образом? Брайна полна решимости и, не задумываясь, нас заколдует. Хочешь без шкуры остаться? Или в половую тряпку превратиться?

Ковен исходил из собственного опыта. Два дня тому назад белая кошка опрокинула на него таз тухлой воды. А он всего лишь пытался её уговорить не рисовать скверных картинок на портале, через который они шли на занятия к Ксантосу. Пришлось стоять на стрёме мокрым, пока Брайна изображала в гиперреалистической манере комочки шерсти, что срыгивают кошки.

– А главное, у неё все равно ничего не получится, я уверен, – заключил Ковен. – Чтобы вызывать демонов, нужно знать побольше нашего по части магии и колдовства.

Друзья наблюдали за Брайной, отойдя на почтительное расстояние.

А она, не обращая на них внимания, погрузилась в рисование магического круга.

– Жалкие трусы, – театральным шёпотом сообщила она.

И быстро покончила с кругом. Ничего не произошло. Даже магическая дрожь не пробежала.

– Я же говорил, – шепнул Ковен.

Но тут воздух внезапно отяжелел, стал давить, как камень. Ветерок, который только что раздувал им шерсть, притих. Круг и руны налились кроваво-красным. Ничего общего с привычным голубым или белым.

Ковен, чувствуя, что дрожит, сосредоточился на своих чешуйках.

«Ничего хорошего это нам не сулит», – подумал он и расширил зрачки.

Коты почувствовали, как земля у них под лапами задрожала. Водопад замер, струи воды зависли в воздухе.

Над ними заклубилось облако. Шарообразное, меняющее очертания. И вдруг у облака открылись глаза. Вот ужас!

– Кто посмел меня потревожить и зачем?

Облако колыхалось, сжималось, разрасталось. Голос скрипел, как скрипят деревья на ветру.

– Хочу узнать причину происходящего в замке Каслкотц. Почему здесь творятся всякие странности?

Перепуганным друзьям Брайны показалось, что она говорила с демоном не слишком вежливо.

– Ты принимаешь меня за своего слугу?!

Воздух стал давить ещё сильнее.

Ангорская кошка словно уменьшилась. Она стояла к друзьям спиной, они видели только её сгорбленную фигуру.

– Ответь на мой вопрос, демон!

– Для этого нужно держаться со мной повежливей. И ты должна мне заплатить.

– Вот возьми, милый демон, – сказала Брайна и протянула кекс. – Просьба моя ничтожна, так что, я думаю, плата тебя устроит.

Существо раздулось, закружилось вихрем. Подлетело к Брайне и едва её не проглотило.

– Вздумала издеваться, дерзкая?

– Но он такой вкусный!

– Демонам платят кровью, а не сладостями!

Из шара высунулась водяная рука и отшвырнула кекс. Он шлёпнулся в озеро.

– Эх ты! Я потратила на него столько времени! – обиделась Брайна.

Друзей заколотило крупной дрожью.

– Как я понимаю, ты потревожила меня… зря? Я не занимаюсь благотворительностью!

– Пожалуйста! – прибавила Брайна, но поздно.

Слишком поздно.

Демон захохотал, уплотняясь, расширяясь, разбрасывая вокруг водяные брызги. В эту секунду Брайна поняла, что заблуждалась. Догадалась, какая опасность ей грозит. И на согнутых лапах стала потихоньку отступать.

Ковен испугался, что демон заберёт у подруги душу, и поспешил ей на помощь. Развернувшись к нему на всей скорости, демон раздулся до невозможности, чтобы как следует его напугать.

– Куда?! Дело касается только меня и этой нахалки. Не лезь! Не беспокойся, большого вреда я ей не причиню.

Демон окружил Брайну струями воды, чтобы она не смогла убежать.