Иномирье просыпается

Друзья устроились неподалёку от буфета, дожидаясь своей очереди к угощению. Ковен держался в стороне ещё и потому, что Черномордик капал на всех из своего шара.

– Брайна! – удивлённо окликнула подругу Сирения десять минут спустя, увидев ту с горой плывущих рядом с ней лакомств. – Как ты добралась до буфета? К нему же не подступиться!

Брайна ответила ей таким же удивлённым взглядом.

– Обыкновенно. Сказала, что у меня полно блох.

– Что-что у тебя? – в ужасе переспросил Ковен, не забывавший ни на секунду о престиже замка.

– То, что слышал. Не беспокойся, я говорила это только нашим, а не гостям. Никогда бы не подумала, что подмастерья такие трусы. Просто смешно.

– Брайна…

– Что? – ангорская кошка повернулась к Лексиосу. – Хочешь, чтобы я поделилась добычей? Зря. Я и сама с ней справлюсь. К тому же… Я взяла далеко не всё, что хотела. Автоматон за буфетной стойкой косо смотрел на меня. У него явно проблемы со зрением.

– Я не о еде! Кушай на здоровье! Хотел спросить, знаешь ли ты вон того кота? С тех пор как ты к нам подошла, он с нас глаз не сводит. Думаю, он смотрит только на тебя.

Брайна посмотрела туда, куда указывал Лексиос.

– Нет, не знаю.

– Смотри, он направляется к нам.

– А я хочу есть!

– Он уже близко.

– Ничем не могу помочь.

Брайна вгрызлась в запечёный паштет.

– Добрый вечер, Брайна, – вежливо поздоровался гость, изящно склонив голову.

Это был величественный лесной кот. Левая сторона морды чёрная, а правая – рыжая, почти оранжевая. Цвета неравномерно переходили один в другой по всей шкуре.

– Моб-ый.

Крошки каскадом посыпались с усов Брайны, когда она повернулась к подошедшему и тоже изящно поклонилась. Черномордик молниеносно выскочил из шара, широко открыл рот и ринулся на землю. Работая как маленькая метёлка, он принялся подбирать в траве все крошки.

Кот, глядя на него, улыбнулся.

– Счастлив увидеть вас снова, – продолжал лесной кот. – Мы встречались с вами четыре года назад во дворце ваших родителей.

«Брайна жила во дворце?»

Ковен никогда не задумывался о том, какое место занимала их подруга в иерархии ангорских кошек. Не последнее, это точно.

– Я ваш двоюродный брат, Фигаро. Вы меня не помните? Вы были совсем юной, когда мы познакомились.

– Очевидно.

Как только речь заходила о её семье, Брайна сразу же занимала оборонительную позицию.

– Призванный вами Зародыш очарователен, – прибавил Фигаро, желая разрядить атмосферу. – Признаюсь откровенно, что мой, когда я учился в этих стенах, был далеко не так хорош.

Пушнис, чувствуя себя в полной безопасности между лапами Брайны, раскрыла глазки и ласково на него взглянула.

– Спасибо. Чем могу помочь?

«Как всегда, прямо к цели», – подумал Ковен.

К счастью, прямота не являлась нарушением этикета.

– Боюсь, вы забыли, так что я вам напомню: я аргонавт.

У Сирении приоткрылся рот.

– Мне необходимо поговорить с вашим братом об одном крайне важном деле. Видите ли, я только что вернулся из длительной экспедиции и…

– Что за дело?

– Не уверен, что вы способны…

– Вполне способна.

Друзья Брайны знали, что она не только способна, но и крайне любопытна.

– Речь идёт об открытии, которое я совершил на востоке, неподалёку от берегов Туманного моря, – сказал лесной кот.

У Сирении ещё шире открылся рот. Туманное море находилось рядом с Затерянными и Забытыми землями, которые так её интересовали.

– Не могли бы вы мне помочь переговорить с вашим братом?

Кивком головы он указал на тигра, который возвышался над всеми присутствующими и был занят, судя по всему, серьёзным разговором с архонтом.

– Вы обратились не по адресу, – сухо сказала Брайна. – У нас с братом натянутые отношения. И я никак не смогу вам помочь, тем более в такой день. А сейчас, извините меня, я занята. Мне предстоит съесть всё, что вы видите на этом блюде.

Фигаро выглядел обиженным и недовольным.

– Конечно, конечно. Приношу свои извинения. Оставляю вас, наслаждайтесь праздником.

Он развернулся, сделал несколько решительных шагов и смешался с толпой.

– Твой двоюродный брат – лесной кот? – удивился Лексиос.

– А почему бы и нет?

И правда, что тут особенного?

Брачные узы могли неожиданно связать между собой самые несовместимые семейства. Газетёнки, что питались сплетнями, любили безо всякой деликатности и дипломатии рассуждать о «неожиданных сближениях», утверждая, что некоторые из знатных семейств именно им и обязаны своим возникновением. В общем, неожиданные сближения в кошачьем мире происходили. Их принимали. Их улаживали. А иногда они даже приносили удачу и богатство.

Но лесные коты – редкая порода, вот почему родство с ними вызвало немалое удивление.

– Как ты думаешь, что ему нужно от твоего брата? – спросил Ковен.

– Не знаю и знать не хочу! Желаю есть и веселиться!

– Но ты же…

– Первый, кто впредь заговорит об этом, проглотит жаровню!

Мимо как раз шла одна из них и, услышав слова Брайны, убежала со всех ног.

– Авай-те пражновать, – прошамкала Брайна с набитым ртом.

– Празднуем, но при этом будем настороже, согласны? – промурлыкала Сирения. – Не забывайте, что мы ЧПОК!