Иномирье просыпается

Праздничная атмосфера рассеялась как дым. Кошки разбегались во все стороны, ища безопасное убежище. Со всех сторон раздавалось испуганное мяуканье. Прощай, веселье! Сумрачный лес виднелся теперь за стеной огня. Ветер раздувал пламя, стена росла. Огонь бежал в парке с ветки на ветку, от дерева к дереву, жадно ворча, будто голодное чудовище. Выкидывал в небо чёрные клубы дыма с искрами. Даже драконы, теперь уже забытые, не причиняли столько вреда.

Магистры бросились спасать учеников и гостей без промедления. Мощные заклятия рассекали воздух, летя к Трилику. Парк вибрировал от мощной магии.

– Эркенбальда! – вопила Иллена. – Это ты снабдила автоматон магической защитой?!

Все старания его уничтожить: гигантские огненные шары, потоки чистой энергии, свистящие ледяные стрелы – теряли силу за метр до цели. Ничто не помогало.

Отливающая синевой поверхность отражала магию.

– И не думала! Кто-то его подменил!

Пока наставники пытались разобраться, механическое чудовище плюнуло новым залпом. С воем полетели ракеты.

– В убежище! – скомандовал Говард.

Он молниеносно наколдовал сверкающий барьер, защиту от огня и ветра.

У автоматона закончились боеприпасы, и он пустил в ход кулаки и ноги. Рушились буфеты, палатки, деревья, декорации. Музыкальные инструменты, впопыхах оставленные оркестрантами, рассыпались в прах. К дыму и гари прибавились пыль и обломки. Огонь полз по земле. Природа плакала пепельными слезами. Сухие листья вспыхивали и летали по воздуху.

Мирра занялась эвакуацией.

– Школяры и подмастерья, спокойно ждите! Мастера, встаньте позади наставников, но не мешайте им.

Напрасный труд. Бушевала паника. Беспорядочное метанье Трилика перекрывало возможность отступления. По счастью, жертв не было. Повсюду дымились шубки, пахло палёной шерстью, и только.

– Ложись! – рявкнул Ксантос.

Огромный огненный шар обрушился на Трилика.

Мяуканья разом стихли. Воцарилась тишина, неожиданная, пугающая.

Поверженный автоматон горел ярким пламенем. Слышно было, как трещит дерево, только непонятно, откуда шёл этот звук: от автоматона или от пожара. Кое-кто из кошек приподнял голову. Раздались осторожные мурлыканья. Ковен чувствовал, что трепет сердца отзывался в каждой шерстинке. Опасность парализовала его. Он непременно сгорел бы, когда на них обрушилась пылающая палатка, если бы Лексиос не вытолкнул его наружу. Черномордик прижался к нему, чтобы немного охладить.

– Брайна-а! – заорал Ковен изо всех сил, воспользовавшись минутной тишиной.

Ангорская кошка выскочила из толпы и присоединилась к друзьям. Пушнис сидела на ней, крепко вцепившись в загривок.

Все четверо радостно потерлись носами.

– Они победили Трилика? – спросила Сирения.

Брайна открыла пасть, но ответом послужил грохот. Угли посыпались в разные стороны. Трилик поднялся. Он стал угольно-чёрным от огня, но стоял твёрдо и оглядывал разорение, которое учинил.

– Да что же это такое?! – возмутилась Иллена.

Магистры приготовились к новым заклинаниям, но Трилик повернулся к ним спиной и побежал со всех ног.

– Он сдался? Почему?

– Он бежит в замок, – догадался Говард и вздрогнул.

Гладкая кожа сфинкса поблёскивала в полутьме. Магия и колдовство, насытившие воздух, проявили на ней таинственные знаки, которые светились голубоватым светом. Все бросились за автоматоном. Новый взрыв всколыхнул всё вокруг. Горячая волна отбросила их назад.

– Что это было?! – завопил Изо.

– Демон огня!

Они подбежали ровно в тот миг, когда взметнулась огневая буря, насланная Аоданом. Демон преобразился в пламенеющий вихрь.

– Тебе не пройти! – изрыгнуло пламя.

Трилик между тем продвигался вперёд, вытянув руки среди бушующих языков пламени. Приблизившись к демону, он нанёс ему удар кулаком. Потом ещё. И ещё. Огонь сражался с огнём, рождая яркие вспышки.

– Идиот! Я же демон огня! Ха-ха-ха!

Из расплавленной лавы показалась уродливая рожа Аодана. При каждом новом ударе он выкрикивал новое ругательство.

– Сгинь, ничтожный огарок! Рассыпься, жалкая ржавчина! Засохни, слюнявый пепельный волдырь!

Кошки, напуганные жаром, подались назад.

Сквозь облака сажи стал виден замок. Магистры и самые могущественные гости воспользовались затишьем и перелетели к нему.

Трилик перестал нападать и остановился.

– Отступил? – обрадовался кто-то.

Две раскалённые добела металлические руки ударили в ладоши. Заплясали зеленоватые руны. Появился огромный водяной пузырь, уплотнился, потом стал расти.

– Что это такое? – растерялся Аодан.

Пузырь лопнул прямо над ним.

Абр-щ-щ!

Вопль Аодана превратился в шипенье угля, залитого водой.

– Как? Автоматон колдует! Мне приснилось?! – встревожился Изо.

– Аодан?

Ксантос искал взглядом демона, но тот исчез, остался лишь запах сгоревшей спички и облака дыма.

Если бы Ковен не был так напуган, он, возможно, заметил бы, что его чешуйки больше не дрожали. Но всё происходило слишком быстро.

– Объясните мне, что происходит? – потребовал архонт Зозим, обретя присущую ему важность.

Три металлических шара крутились у него над головой.

– Трилик сейчас разрушит замок.