Иномирье просыпается

– Говорила: проваливай, туполап! – прорычала она. – Иначе я разнесу автоматон с тобой вместе! Мне безразлично!

Но её заклинание, как и все остальные, не пробило барьера. Дареза принялась рисовать новый круг.

– Сейчас слезу и проучу её, – решила Брайна, заранее проверив, крепко ли держится за неё Пушнис.

– Не вздумай! – остановил её Ковен. – Если откажут протезы, ты одна будешь останавливать эту машину!

Добравшись до огромной деревянной головы, они обнаружили в ней дверцу. Брайна простеньким заклинанием тут же её открыла. И они увидели сложнейший механизм.

– Вот над чем корпела Эркенбальда! – воскликнула Брайна.

«А нам из него нужно вынуть что-то лишнее», – догадался Ковен.

И стал искать. Среди множества проводков и клемм самых разных цветов он увидел жёлтую! Вот оно, жёлтое семечко! Поддел клемму когтём, она поддалась. Ещё немного, и он сорвал её.

В механизме что-то щёлкнуло и засвистело.

– Прыгаем! – мяукнула Брайна. – Он сейчас взорвётся!

Они вовремя оказались на земле и увидели, как деревянная голова разлетелась на мелкие кусочки. Трилик опрокинулся на спину. Ковен увидел под обломками Дарезу, та едва дышала. Он вытащил её.

– Не трогай меня, грязный…

Но лесная кошка потеряла сознание, не окончив фразы. Героический подвиг окончательно лишил кота протезов. Они и так едва держались на лапах, а теперь отвалились.

Обломки Трилика едва не задавили Ковена с Брайной. Сотрясение было так велико, что часть фасада замка отделилась и с грохотом рухнула.

– Зачем ты её спас? – сердито спросила Брайна. – Пусть бы погибла под обломками!

Зародыш Дарезы поглядел на неё глазами, полными слёз.

– Прости! Ляпнула, не подумав.

Пошёл осенний дождь, огонь стал паром, угли зашипели. Кошки осторожно приблизились к дымящемуся каркасу Трилика. Пар и дым мешали хорошенько его разглядеть. Ковену показалось, что автоматон взорвался изнутри.

Они добрались до замка. И увидели чёрные следы, ведущие по коридору вглубь.

«Бойся гостей из Иномирья», – вспомнилось Ковену.

– Бежим внутрь! – позвал он Брайну.

В большом зале пахло морем. В воздухе ощущалась влажность. Посреди ковра барахталось странное существо. Чёрные следы вели прямиком к галерее витражей.

– Ты думаешь о том же? – спросила ангорская кошка.

– В пещеру Аквамарина, скорей!

Тревога победила усталость, и они побежали со всех лап.

Нижние витражи замелькали с необыкновенной быстротой, смешались все краски и линии. Вход в древний зал был разрушен, на каменном полу разлились огромные лужи, в которых плавали обломки. Из глубины доносились странные горловые звуки. Они пугали и настораживали.

Друзья, держась рядышком, боязливо сделали шаг внутрь.

Существо, которое они увидели, было совсем небольшое. Оно стояло на задних лапах и словно сошло с витража, который некогда так поразил Ковена.

– Кто это?.. Неужели рукокрылое?.. – еле слышно спросила Брайна.

Ковен только в эту секунду заметил, что чешуйки шевелятся. Ощущение точно такое же, как в подземном древнем святилище с рисунками на стенах.

Рукокрылое колдовало с помощью узловатой палки, направляя на школяров поток воды. Водяная стена приближалась, брызгая на камни. Они не знали, как спастись. Вода вот-вот должна была снести их, утопить, уничтожить!

На пути воды встал щит.

Позади Ковена и Брайны появился Ксантос, за ним – Лексиос и Сирения.

Рукокрылое мгновенно исчезло.

Четыре школяра и магистр с недоумением оглядывали зал Аквамарина.

– Что здесь произошло? – спросил Кстантос, оглядывая пещеру.

Ковен и представить не мог, что когда-нибудь услышит в голосе мощного тигра страх!

– Рукокрылое, наверное, пряталось в Трилике, – сказал он.

На полу лежали мёртвые лазурины.

– Вы видели, что оно делало? – возвысил голос магистр.

– Мы вошли, когда оно заканчивало колдовать, – сказала Брайна.

Ритмичное пение, которое обычно издавал Аквамарин, изменилось. Стало стихать и сбиваться.

– Магистр, что это значит? – обратилась Сирения к Ксантосу и указала на Аквамарин.

Он, как всегда, висел в воздухе и медленно вращался вокруг собственной оси. Но теперь трещина рассекала прозрачный кристалл, и вдоль неё, будто капельки крови, краснели пятнышки, нарушая ровное свечение.

– Это… предупреждение, – ответил наставник. – Портал в Иномирье вновь открыт.

Эпилог Лавины, обломки, козни

Замок и его окрестности дымились до зари. С неба лились потоки, гася огонь и пламенеющие угли. Ещё не один час белёсые пары окутывали замок. Налетели жифриты, привлечённые жаром и ярким светом – очень любопытные крошечные существа, похожие на искорки. Они толклись роями, несмотря на дождь, а потом улетали, унося в лапках угольки. В замке воцарилась недоуменная тишина. Все перемещались совершенно бесшумно. Обитатели замка были потрясены. И, возможно, боялись потревожить наступившее зловещее спокойствие. После недолгой растерянности они рьяно взялись за работу: гасили остатки пламени, убирали, мыли, чистили.