Иномирье просыпается

Если кто-то из работников поднял бы голову и посмотрел на юг, то заметил бы невдалеке, на холме, в тумане два силуэта. Высокий и поменьше. И спросил бы себя: что за бездельники сидят там и усом не ведут?

– Ты уверен, Арзель, что нас никто не заметил? – тревожился длинный.

И дрожал. Всё время дрожал.

Кот, который сидел рядом с ним, решил, что автоматон сломался или винтик потерял и поэтому трясся.

– Повторяю, Остан, нас никто не заметил. Ещё раз спросишь – и я превращу тебя в щепку, а потом сожгу.

Автоматон по-прежнему дрожал.

С вершины холма, где они сидели, открывался вид на замок и остатки пожарища в парке. У входа стоял Ксантос, полосатая мокрая шерсть блестела от дождя. Он расчищал завалы с помощью заклятий. Трилика час назад отнесли в мастерскую главы факультета механиматики, чтобы как следует изучить.

– Ты, похоже, доволен, – сказал автоматон, глядя на хозяина. – У тебя… счастливый вид? Да, счастливый…

Понять, счастлив ли Арзель, – задача не из лёгких. Чёрная маленькая мордочка с приплюснутым носом пряталась в густой шерсти, скрывая все эмоции, так что автоматон вечно ломал голову, угодил он хозяину или нет. Вздёрнутое ухо могло выражать радость, а могло и гнев. Остан постоянно ошибался.

– За небольшим исключением, всё шло по плану.

Чем довольнее был Остан, тем скрипучее становился у него голос.

– Исключение – это тот школяр, да? Из-за него твой план едва не провалился? – спросил автоматон, пристально глядя на кота.

– Вовсе нет. Кто, по-твоему, в Заоблачных Высях научил его, как выключить Трилика? Впрочем, это неважно. Рукокрылое добралось до Аквамарина.

Металлическая физиономия Остана выразила недоумение.

– Знаю, проницательность – не твой конёк, – усмехнулся Арзель, устремив разноцветные глаза куда-то вдаль.

– Мне было интересно: что же он предпримет? Осмелится ли действовать, когда магистры и наставники оказались бессильны? Большего он сделать не мог. Ему не под силу остановить рукокрылое, чья магия слишком… необычна. Тем более для школяра.

– Школяр тебя заинтересовал?

– Ты даже представить себе не можешь, до какой степени! Я никогда ещё не встречал котов с чешуёй. Само по себе это уже необычно. Интуиция мне подсказывает, что за ним надо присматривать. В Заоблачных Высях я очень остро ощущал его присутствие.

Остан неуклюже почесал деревянную голову. Над ними летали и каркали вороны.

– Не боишься, что орден Благого Знания обнаружит портал?

– Нисколько. Они его обнаружат, когда будет слишком поздно. Да, сейчас они забеспокоились, забегали, насторожились.

Послышался грохот. Обрушилась ещё одна часть фасада.

– Ну вот, теперь они сами рушат замок, – удивился автоматон, который едва не вскрикнул, почувствовав пролетевшее заклинание.

– Они убирают ветхие части, чтобы заменить их новыми. Ты что, опять ничего не понял? Мы делаем то же самое. Сталкиваем их с рукокрылыми. Чтобы укрепить связи и союзы, которые они утратили в древности.

– Нет, мне не понять твои козни! У меня все винтики в порошок сотрутся, голова взорвётся, если я попытаюсь. О чём ты толковал с двуцветным котом на празднике? Он к тебе так и льнул.

Остан не хотел, чтобы хозяин приходил на праздник. Слишком большой риск. Спорил так, что даже один глаз потерял, а потом долго не мог найти. Понятное дело, тот к его мнению так и не прислушался.

– Это кот-аргонавт, он вернулся с востока. Туманное море неспокойно. Наступает, поглощает берег. Аргонавт хотел сообщить об этом Ксантосу.

– А это хорошо или плохо?

– Всё зависит от того, как быстро будут развиваться события здесь.

Остан хотел задать миллион вопросов. Хотя знал, что хозяин этого не любит.

– Что такое Туманное море?

– Смертельная опасность для континента. Источник чёрной магии. Ты так и останешься круглым невеждой…

– Рад бы учиться, но некий демон проглотил мою душу, и теперь я ничего не могу! Не тебе меня упрекать.

Арзель подавил смешок.

– Напрасно жалуешься. Я сделал то, что должен был. А тебе не стоило лезть к тем, кто могущественнее тебя. Будь счастлив, что я не отправил твою душу к звёздам, а дал ей это пристанище, деревянный каркас с винтиками.

Остан в ответ громко скрипнул.

– А с этим ты как поступишь? – задал он новый вопрос, опустив глаза вниз.

У их ног лежало рукокрылое. После успешного колдовства в пещере Аквамарина они забрали его из замка. Коту ничего не стоило придушить малютку. А Остану – раздавить.

– Расспрошу и отпущу.

Автоматон взглянул исподлобья.

– Правда? Ты что, подобрел с годами? Ещё недавно ты бы его спалил.

– Оно мне ещё понадобится.

Рукокрылое при каждом выдохе выдувало пузыри.

– Так ведь придут другие.

– Кто-то наколдовал тебе сообразительности, Остан? Конечно, придут. В Аквамарине трещина. Портал растёт. Почему ты всё время дрожишь?

– Из-за влажности, насыщенной солью. Кажется, мои сочленения ржавеют. Мне плохо.

– Другие должны прийти, это необходимо. Без них Туманное море поглотит континент.

Солнце поднималось всё выше, касаясь лучами нетронутых башен замка. Кот встал. Пора было покидать здешние места. Остан, скрипя от отвращения, взвалил рукокрылого себе на плечо. Оно повисло, свесив лапы-крылья.