Иномирец

— Илье придется выйти со мной, чтобы соблюсти протокол, — Владимир нахмурился и продолжил, — но ты в этот раз не отходи от «Тахиона» во время обмена высокими гостями. Я сам провожу Демайтера и встречу Палеха, — он перевел взгляд на врача. — Как только Дмитрий Петрович окажется на борту, а делегация Земли минус скроется из виду, открываем медотсек, спускаем твою подопечную, Валера, и взлетаем. Спустим на грузовом лифте, чтобы никого уже за борт не отпускать. Сними с нее заранее все оборудование, одень ее во что-нибудь, чтобы мы не выглядели извращенцами, и все вещи рядом положи. Остается надеяться, что телохранитель ее действительно найдет и заберет, а Демайтер о ней словом не обмолвится. Иначе как бы нам не оказаться в самой гуще чужих интриг.

— Наш наисветлейший пограничник Диам-Ай-Тер, как выясняется — тот еще хитрец, — недовольно проворчал Шевцов. — Выторговал, значит, у девицы какое-то обещание, чужими руками ее спас, теперь с нашей помощью следы заметает.

— Похоже на то, — согласился Логинов. — Но для нас эти догадки ничего не меняют. Задача изначально заключалась в том, чтобы произвести впечатление именно на Демайтера. Против того, чтобы высадить Асиану он не возражает. Появилась здесь она тоже с его ведома. Если у них законы гостеприимства такие: накормил, подлечил — за дверь, к нам какие претензии?

«Произведена посадка на планету Форпост-минус, — доложил пилот. — На грунте».

Открылась полупрозрачная дверь лифта, спустившего путешественников на землю. Илья сделал несколько шагов и остановился, повинуясь жесту Логинова. Он ждал, что Демайтер обернется, скажет что-то на прощание, поблагодарит коротким кивком за тот неподдельный бескорыстный интерес к его миру, который из всей команды проявлял только Илья. Но стражник молча зашагал рядом с Владимиром Логиновым, даже не удосужившись сказать до свиданья. Короткая волна почти детской обиды поднялась и отступила под натиском здравого смысла. «Королевская кровь, — говорил здравый смысл. — Чужак. Другой мир. Другие представления, иные законы».

Ветер Эланда трепал волосы, шуршал травой и путался в мощных опорах «Тахиона». Он прерывисто гудел то выше, то ниже, временами почти затихал и вновь принимался искать мелодию, притаившуюся в гидравлических приводах стальных лап дисколета.

Шесть фигур, закутанных в черное, медленно двигались навстречу. Вот они остановились, расступились, и из-за их спин как давеча королевский стражник показался Дмитрий Петрович Палех. Примерно в двадцати метрах от них остановился Логинов, пропустив Демайтера вперед. Послы обменялись короткими поклонами и двинулись каждый в свою сторону. Владимир уже пожимал Палеху руку, а Илья все смотрел вслед Демайтеру.

Еще два дня назад ему казалось, что до взаимопонимания осталось полшага. Еще чуть-чуть, и мага можно будет расспросить о множестве вещей, которые люди Земли плюс предпочитали не замечать столетиями, и вот он уходит. Возможно, навсегда. Темные одежды развевались уже не на ветру, а против ветра. Караул почтительно смыкался вокруг Демайтера. Логинов с Палехом приближались, сдерживая шаг, чтобы отступление не выглядело бегством. Когда они поравнялись с Ильей, Демайтер неожиданно обернулся.

Испуганно взвизгнул индикатор подавления пси-атаки и замолк, словно его придушили. Время растаяло. Секунда длилась ровно столько, сколько королевский стражник Диам-Ай-Тер, не мигая, смотрел Илье прямо в глаза. Их разделяло около ста пятидесяти метров, не меньше. Как взгляд смог преодолеть это расстояние?! Илья вздрогнул, очнулся, несколько раз оторопело моргнул и уставился на чистый горизонт.

— Почему господин Элис-Ан-Тер не пришел сам? — спрашивал в этот момент Логинов у Палеха.

— Его миссия закончена, — ответил тот, — Здравствуй, Илья Владимирович! — Палех протянул руку, которую Илья машинально пожал, глядя вдаль.

— В чем дело, Илья? — спросил Логинов.

— Здравствуйте, Дмитрий Петрович. Володя, тебе Демайтер что-нибудь говорил по пути?

— Нет.

— Пси-атака регистрировалась?

— Нет. В лифт! — скомандовал Логинов, еще раз осмотрев горизонт. — Я тебе говорил, не откровенничай с ним, — тихо сказал он. Илья еще раз оглянулся, неопределенно пожал плечами и уговорил себя, что стал жертвой собственной излишней впечатлительности.

— Как все прошло, Дмитрий Петрович? — спросил он.

— На удивление гладко. Впечатлений море, но все вопросы потом, — ответил Палех, устало посмотрев на Илью. Лапин вопросительно взглянул на Логинова, но Владимир как раз говорил с доктором Шевцовым через инком.

— Готовность? — спросил он, переключившись на пилотов.

— К взлету готовы, — доложил Паша. — Грузовой лифт разгерметизирован. Ждем сброс. Как поднимем лифт — стартуем через четыре… поправка… шесть минут. Пассажирам занять места согласно штатному расписанию.