Иномирец

Илья открыл рот, но так и не выдавив из себя ни единого звука, перевел взгляд с майора на научного руководителя. Палех со сломанной шеей, с головой, лежавшей на левом плече как откидная крышка, стоял посреди червивых волн, поднимавшихся уже до пояса. Он-то и был их источником. Черные тягучие ленты и нити ползли из его синих глаз, открытого рта, с разведенных в стороны рук… С затылка, извиваясь, стекала густая масса, обрывалась на уровне лопаток и с хлюпающим звуком падала в кишащие тела. На переднем конце веретенообразных тел червей весело горели по два крошечных синих огонька. Кто-то дернул Илью за штанину:

— Она сказала: «Пустите Каина». Я понял! — хрипло закричал Валера, с трудом поднявшись на колени. И тут же его сбила новая черная волна. — Спусти лифт! Илья… лифт…

Черви бросались на стены, ползли по ним вверх и смачно шлепались обратно. Некоторые особо резвые экземпляры допрыгивали до потолка, но пока не могли на нем удержаться. Синие бусины то тут, то там вспыхивали над маслянистой рекой, доходившей до уровня груди.

— Володя, ты слышал?! — крикнул Илья неестественно высоким голосом.

— Давай вручную! Предстартовый режим, все заблокировано.

Логинов вскинул лучемет, который держал в руке, заменив им бесполезный парализующий пистолет. Раздался одиночный выстрел, впереди брызнули осколки, погасла одна из ламп и замолчала трещотка потолочного парализатора.

— Быстрее, Илья! Если что — его выдует вместе с нами!

Логинова сбило с ног. Илья рванулся к входному люку звездолета, с трудом двигаясь в вязком потоке глянцевых тел, поскальзываясь и инстинктивно закрывая голову руками. Кажется, он кричал и плакал от того, что не мог двигаться быстрее, как просил его Логинов. Червяк уселся на правом плече, отрастил рожки-ножки и принялся вдумчиво ощупывать лицо, как раз когда Илья протянул руку и нажал кнопку, отправив лифт вниз. Прикосновения промораживали кожу до костей. Дурнота подкатила к горлу и застряла там холодным комком. В обе гайморовы пазухи налили свинца и продолжали закачивать его туда под давлением. Правый глаз превратился в темный пульсирующий сгусток, который грозил вот-вот взорваться в голове, когда Илья вдавил кулаком кнопку «Возврат». Застонав от омерзения, он сбросил червяка с плеча. Потом он долго удивлялся, что последней его самой страстной мольбой перед лицом смерти была мольба о том, чтобы его, наконец, вырвало.

Илья не понял, успел кто-то зайти в подъемник или нет. Он нажал возврат просто потому, что знал — еще мгновенье, и он не сможет этого сделать. Тихо тренькнул вернувшийся лифт. Из шипящих дверей, едва не сбив Илью, ворвался в коридор громадный серебристо седой зверь. В раскрытой ощерившейся пасти зеркально сверкнули острые как лезвия клыки. Двумя прыжками зверь преодолел расстояние до Палеха и с лету вцепился ему в глотку. Черви выцвели до бледно-серых оттенков, их упругие тела стали бесплотными, полупрозрачными. Сквозь копошащийся сумрак Илья единственным своим глазом видел как зверь грызет и мотает его руководителя как тряпичную куклу. Нечеловеческий вой и рык прокатились по коридору, монстр разжал челюсти, раздался звук падающего тела, и лохматая когтистая лапища встала на грудь распростертому на полу Палеху. Червивая река хлынула в небытие. Илья всхлипнул, закрыл лицо руками и провалился в темноту.

В коридоре было светло и тихо.

Вокруг раскинулось обморочное царство: Климович и Шевцов лежали без сознания в неестественных позах. Илье очень хотелось верить, что всего лишь без сознания, потому что чуть дальше тоже в неестественной позе лежал труп Дмитрия Петровича Палеха. Не так много покойников Илья видел на своем веку, но то, что Палех мертв не вызывало у него никаких сомнений. Илья только слабо удивился, что голова Дмитрия Петровича все еще оставалась на плечах.

Он встал на четвереньки, силясь вспомнить, как оказался на полу, поднял голову и поискал глазами Логинова. Владимир сидел в обнимку с бесчувственной Асианой.

— Один шаг, я стреляю!

Илья тоскливо перевел взгляд. «Неужели еще не все? — подумал он. — Не хочу больше… не хочу. Пусть все это кончится! Неужели не все?» Он с трудом понимал, что происходит. Перед Логиновым стоял Каин. Седые волосы сбились в жесткую серую гриву. Плотно сжатые губы вытянулись в линию. Каин смотрел исподлобья и тяжело дышал, не решаясь приблизиться. Он был одет в короткую светло-коричневую кожаную жилетку на шнуровке, короткие по местной моде брюки такого же цвета и замшевые мокасины. Спереди шнуровка была распущена, грудь вздымалась от тяжелого дыхания, под гладкой светлой кожей перекатывались мышцы. Руки, сжатые в кулаки, оплели вздувшиеся вены. Странно, но они заметно пульсировали.

— Ты убил ее! — глухо прорычал Каин, тем не менее, не рискнув двинуться с места.

— Пока нет, — ответил Владимир, посмотрев на него снизу вверх. Ствол лучемета, который он сжимал в руке, упирался в висок Асианы. Ее прелестная головка покоилась у Логинова на левом плече, русый локон доверчиво закрутился вокруг вороненого короткого ствола.