Иномирец

— Мы, вернее наше руководство, как мне кажется, сделали ошибку, — сказал Илья в самом начале совещания. — Мы относились к мирам отрицательной параллели и к их жителям как к невероятной и труднообъяснимой с научной точки зрения экзотике. А между тем, на мой вопрос кого вы встретили, пройдя Форпост в составе знаменитой сто сорок пятой экспедиции, Палех сказал: «Людей». Из этого и надо исходить! Недаром наш проект называется «Параллель». Чем больше мы этих параллелей найдем, тем проще нам будет разобраться в мироустройстве ветки «Земля-минус» и мотивации поступков ее жителей.

В ответ Шевцов молча показал ему большой палец.

Из всех политических игроков участникам сто сорок пятой экспедиции посчастливилось познакомиться с королевскими стражниками, что вполне логично, если учитывать род их деятельности. Глава клана господин Эллис-Ан-Тер, которому в руки в прямом смысле прилетела великая тайна, открывающая головокружительные перспективы и дорогу на королевский престол, не счел нужным делиться ею с конкурентами. Точно так же как генерал Сивцов, вернее те, кого он представлял, приберегли для России возможное сотрудничество в сфере предоставления транспортных услуг иным мирам. Участники операции «Тахион», которые сейчас растерянные и возбужденные пытались осознать, что на самом деле произошло и как действовать дальше, на случай неудачи были списаны заранее. Они уже числились пропавшими без вести в бесконечных боковых ответвлениях центральной оси, по которой ходили между мирами сверхсветовые корабли.

Эллис-Ан-Тер, пользуясь неосведомленностью чужеземцев, представился официальным послом главы Соединенного королевства миров и приготовил тщательно спланированную ловушку. Его не испугала даже возможная жертва: мнимый посол с легкостью отдал на растерзание одного из самых верных своих приближенных — Диам-Ай-Тера. Он выменял его на Палеха, которого убил и «перепрограммировал», зная, что чужеземцы не имеют представления о том, кто такой мертвяк и насколько он может быть опасен. Скорее всего Палех, странности поведения которого рано или поздно обнаружил бы если не майор Логинов, то врач Шевцов, передушил бы всех кроме пилотов, и командовал бы «Тахионом» еще некоторое время, пока Паша с Сашей из-за бронированных дверей, не догадались бы об истинном масштабе трагедии.

Эллис-Ан-Тер не солгал всего один раз, когда сказал, что его интересуют уникальные машины, летающие меж звезд и миров. Они в самом деле его интересовали. До такой степени, что он пошел на немыслимый риск, поставив на карту репутацию и жизнь.

В безупречном плане Эллис-Ан-Тера имелось одно слабое место. Он вынужден был отпустить «Тахион» с Демайтером на борту на седьмую Провинцию СКМ по двум причинам: несоблюдение предварительных договоренностей могло вызвать у пришельцев подозрение — раз, и гостей надо было чем-то занять на то время, что Элисантер работал с телом Палеха. И не просто занять, а отослать подальше и наполнить впечатлениями, чтобы они не вздумали анализировать ситуацию так, как делали сейчас.

— Почему так поздно, Илья Владимирович, — покачал головой Логинов, — почему бы тебе сразу не начать раскладывать события по полочкам?

— Легкий шок от происходящего и недостаток данных, — развел руками Лапин.

Паутина ловушки, сплетенная Элисантером — эта уникальная тщательно продуманная конструкция, увязавшая в гладкие узлы клубки противоречий, вытянувшая в упорядоченный узор запутанные нити непонимания представителями одного мира представителей другого, эта великолепная сеть, сплетенная из межпространственных переходов, личных амбиций и психологии людей, оказавшихся за гранью привычной реальности, порвалась из-за нелепой случайности. Никто не мог предположить того, что произошло у крепостных стен городка, географически соответствовавшего Пражскому граду Земли плюс. Внезапное появление Асианы и Каина спутало все карты.

Весть о том, что кто-то на седьмой Провинции выдавал себя за проводников, быстро достигла слуха королевских ищеек. Как признался Логинов, обратный обмен показался ему очень странным и больше напоминал облаву на Диам-Ай-Тера, чем торжественную встречу. Закутанные в бесформенное одеяние фигуры вели себя как переодетые представители спецслужб, а не как верные подданные и уж тем более не как коллеги, одного с магом ранга. И господина лжепосла, который первый раз любезно вышел к гранитной стелле нигде не было видно.

О королевских ищейках у экипажа «Тахиона» не было никакой информации, но майор Логинов, увлеченный процессом «запараллеливания» и поиска соответствий, кое-что объяснил спутникам, условно назвав четвертый клан тайной полицией Аканора.

— Это не так уж сложно, — сказал Владимир. — Проводники не нападают на людей. А как действовал Демайтер по отношению к ненужным свидетелям, помните? Он натравил механического льва на жителей города.

— По-моему, лев никого не трогал, — с сомнением возразил Валера Шевцов. — Он их только за стены не пускал.