Инопланетяне глазами науки (ЛП)

И если «Феникс» прослушивает по одной звезде за раз, то другие поисковые системы SETI прочёсывают всё небо в поисках мощных, но прерывистых сигналов, которые могут изменяться по частоте или «стрекотать». Эти исследования неба проводятся в рамках проекта SERENDIP, спонсируемого Калифорнийским университетом в Беркли. В настоящее время он обладает пропускной способностью в 4 миллиона каналов, но вскоре увеличится до 68 миллионов каналов, используя для сканирования неба улучшенный программный пакет SERENDIP IV.

Третьим крупным проектом SETI является BETA Гарвардского университета, где используется 85-футовая (26 м) антенна, расположенная в массачусетском городке Гарвард. Хотя его антенна меньшего размера даёт меньшую чувствительность, чем у проектов «Феникс» и SERENDIP, компьютер BETA может сканировать более 2 миллиардов частотных каналов каждые 16 секунд. В нём отсутствует резервная антенна, которую «Феникс» использует для экранирования радиочастотных помех, но его единственная антенна проверяет три параллельных луча, чтобы отфильтровывать земной шум.

BETA улучшает своего предшественника, META, который был профинансирован в 1985 году создателем «Инопланетянина» Стивеном Спилбергом. META записал 37 радиосигналов, которые могли иметь внеземное происхождение, но ни разу не повторялись. Эти сигналы напоминали сильный сигнал из созвездия Стрельца, обнаруженный учёными из Университета штата Огайо в 1977 году. Однако этот сигнал также пропал до того, как учёные смогли его перепроверить. Многие из этих многообещающих сигналов исходят из галактической плоскости — плоской области нашей Галактики, в которой сосредоточены звёзды, планеты и возможные места существования жизни. Однако шанс убедить научное сообщество был бы только у такого сигнала, который сохраняется достаточно долго, чтобы его можно было независимо подтвердить другими радиотелескопами.

7.3 Исполнительный директор Лиги SETI доктор Г. Пол Шух с портативным радиотелескопом. Эта система служит испытательным стендом для аппаратного и программного обеспечения, которое будет использоваться для проекта «Аргус» по исследованию всего неба. Антенны, фактически используемые в проекте SETI, гораздо больше. (Фото Мюриэл Хайкс, Лиги SETI, использовано с разрешения.)

Многие из исследователей SETI сохраняют оптимизм, поскольку их возможности для обнаружения цели резко возрастают с каждым годом. Предложения по проектам SETI двадцать первого века уже находятся на рассмотрении. Например, интерферометр SKAI с матричной решёткой площадью в один квадратный километр позволит собрать большую зону наблюдения из множества тарелок меньшего размера. Чувствительность антенны позволила бы обнаруживать приходящие из дальнего космоса утечки сигнала, какие сама Земля передаёт в космос каждый день. Идеальным был бы телескоп размером с тот, что находится в Аресибо, но расположенный на обратной стороне Луны. Учёным, использующим такой телескоп, не пришлось бы беспокоиться об отделении возможного инопланетного сигнала от всего радиошума, что производится на Земле. В дополнение к трём крупным поисковым проектам SETI существуют великолепные более мелкие проекты по поиску внеземного разума. Лига SETI — это всемирная группа радиоастрономов-любителей и профессионалов, радиолюбителей, экспериментаторов в области микроволнового излучения и энтузиастов цифровой обработки сигналов, которые объединились для систематического научного поиска в небесах с целью обнаружения свидетельств присутствия инопланетян (рис. 7.3). Есть основания полагать, что люди, работающие на заднем дворе своего дома, могут внести реальный вклад в поиск разумных сигналов из космоса. Начнём с того, что чувствительное оборудование, которое профессионалы использовали для SETI около двадцати лет назад, в настоящее время доступно в продаже благодаря революции в спутниковом телевидении. Кроме того, работая сообща и большими группами, любители могут наблюдать за всем небом, что было бы трудным делом для профессионалов с их большими антеннами SETI. Большая антенна видит всего лишь около одной миллионной части неба, поэтому она может легко упустить посторонний сигнал (см. рис. 7.4).