Инопланетяне глазами науки (ЛП)

Чтобы предоставить доказательства своего существования, более развитые цивилизации могли бы даже укрыть свои солнца облаками материала, поглощающего свет с некоторыми необычными длинами волн. В результате наблюдать этот великолепный маяк разума могла бы вся галактика. Астрофизик Фрэнк Дрейк предполагает, что сверхцивилизация могла бы распределить вокруг своей звезды облако технеция. На Земле этот радиоактивный металл можно встретить лишь тогда, когда он производится искусственно, а на солнце — лишь слабо, потому что он недолговечен и быстро распадается. Дрейк подсчитал, что инопланетяне могли бы пометить звезду, используя всего лишь несколько сотен тонн светопоглощающего вещества, распределённого вокруг звезды.

Мне нравится раздвигать границы своего разума, чтобы рассматривать другие возможные передовые достижения высокоразвитых цивилизаций. Возможно, когда-нибудь развитые инопланетяне смогут передавать нам радиоинформацию, позволяющую нам собирать копии инопланетян. Эти копии могут быть приблизительными или упрощёнными в такой степени, которая позволит осуществлять передачу. По мере совершенствования нашей науки и методов информационного обмена в течение следующего столетия даже мы, возможно, сможем передавать информацию, необходимую для кодирования основных биохимических компонентов яйцеклетки. Инопланетяне, в свою очередь, должны быть способными учить нас создавать их версии автомобилей, коров и подсолнухов.

SETI в ожидании инопланетного вещания

Первый в мире поиск внеземного разума, или SETI (search for extraterrestrial intelligence), был проведён в 1960 году Фрэнком Дрейком с использованием 85-футовой параболической радиоантенны, расположенной в Грин-Бэнке, Западная Вирджиния. Этот первый проект, названный «Озма» в честь книги из серии «Волшебник страны Оз» Л. Фрэнка Баума, искал инопланетные сигналы, исходящие от двух близлежащих звёзд — Эпсилона Эридана и Тау Кита.

Фрэнк Дрейк не нашёл ничего, и по сей день в ходе многочисленных радиопоисков не было зафиксировано никаких определённых внеземных сигналов. Однако два сеанса поиска SETI дали заманчивые намёки, и астрономы прилагают больше усилий, чем когда-либо, для поиска несомненного сигнала.

Ещё в шестидесятые Дрейк пришёл к убеждению, что условия, подходящие для жизни, широко распространены во Вселенной, и что наша Галактика может быть усеяна солнцеподобными звёздами с несущими воду планетами. Недавние открытия подтвердили многие из предположений Дрейка. Например, астрономы обнаружили несколько планет, вращающихся вокруг других звёзд, и обнаружили сложные органические молекулы, плавающие в межзвёздном пространстве.

По словам Дрейка, который в настоящее время является президентом Института SETI в Маунтин-Вью, Калифорния, недавний интерес к возможным марсианским окаменелостям подхлестнул интерес к радиопоискам инопланетных цивилизаций, проводимый SETI. Ему пришлось выслушивать двоих американских сенаторов, которые на протяжении многих лет высмеивали его усилия. Зоолог Гарвардского университета Эрнст Майр, ярый критик SETI, утверждает, что огромные эволюционные шансы, складывающиеся против разумной жизни, делают SETI пустой тратой времени. Однако, несмотря на это, интерес к SETI продолжается с новой силой — как со стороны учёных, так и со стороны кинопродюсеров.

В фильме «Контакт», снятом по одноимённой книге Карла Сагана, Элли Эрроуэй, которую играет Джоди Фостер, обнаруживает инопланетную передачу, используя чувствительные приёмники радиосигналов на Земле. В реальной жизни, как и в фильме, проектом «Феникс» программы SETI, базирующемся в Маунтин-Вью, Калифорния руководит женщина — доктор философии, астроном Джилл Тартер. В настоящее время проект «Феникс» представляет собой самый чувствительный поиск внеземного разума и единственный способный обнаруживать импульсные сигналы. После того, как Конгресс прекратил поддержку программы в 1993 году, она продолжила поиски НАСА благодаря финансированию из частных источников. «Феникс» использует радиотелескопы из числа крупнейших на Земле и направляет их более чем на 1000 звёзд, расположенных в радиусе 150 световых лет. В рамках программы разработано специальное электронное оборудование, которое учёные перевозят к различным телескопам в прицепе. Например, электронные компоненты «Феникс» подключались к 140-футовой (43 м) антенне в Грин-Бэнке, рядом с меньшей антенной, использованной в проекте «Озма», и к гигантской 1000-футовой (305 м) антенне в Аресибо, Пуэрто-Рико. Фаза проекта «Феникс» в Южном полушарии использует 210-футовый (64 м) австралийский телескоп в Парксе, Новый Южный Уэльс, для наблюдения за 202 солнцеподобными звёздами.

Кстати, в фильме «Контакт» Элли обнаруживает радиосигнал инопланетян, прослушивая его в наушниках. На самом деле проект «Феникс» исследует 28 миллионов каналов одновременно, что потребовало бы великого множества наушников! Вместо этого компьютеры сканируют сигналы и предупреждают астрономов только о появлении тех, что представляют интерес.