Инопланетянин

- Фома ль'Гаут, - пробормотал он, хмуря брови. - Фома ль'Гаут... Фомальгаут! Если это имя произнести слитно, в нем определенно слышится что-то знакомое, а?

- Не знаю, шеф, - с запинкой признался сыщик. - Не буду врать, не знаю!

- Фомальгаут, Фомальгаут, - бормотал инспектор. - Город? Остров? Наверное, остров! И тогда понятно, почему указаны координаты.

Наверное, у этого инспектора, как это говорится, были глаза на затылке, потому что он уловил непроизвольное движение барменши и повернулся к ней всем телом.

- Вам что-нибудь известно об этом, мисс Керол?

- Н-нет... то есть да, - растерялась барменша - так неожиданно и резко был поставлен этот вопрос.

У Керол, как и у многих других неглупых женщин, была отличная механическая память. В разговоре с Нигилом, занятая застегиванием браслета, она не обращала внимания на его реплику о Фомальгауте, но когда инспектор, как попугай, принялся повторять это слово, она вдруг вспомнила фразу своего странного собеседника так четко, будто услышала ее всего секунду назад. Эту фразу она и пересказала инспектору почти буквально, однако же с собственными комментариями.

Задав несколько уточняющих вопросов, инспектор вздохнул, снова и снова разглядывая черную визитную карточку.

- Звезда! Теперь я вспомнил и сам. Значится в астрономических справочниках по навигации. Звезда первой или второй величины. Я сам брал ее высоту, когда ходил на крейсерской яхте из Фриско в Лиму. PsA - это созвездие Южная Рыба, а цифры - прямое восхождение и склонение Фомальгаута, - инспектор передернул плечами и засмеялся, отчего его лицо сразу подобрело. - Что вы на это скажете, Эйб?

- Темное дело, шеф. - Он помолчал и добавил рассудительно: - Но кто бы ни был этот Фома ль'Гаут, он умер.

- Умер, - рассеянно согласился инспектор, - а золото исчезло... Вот что, Эйб, уточните все это у ребят из центра. И пусть они поработают по линии эксамотирования.

- Не понял, шеф.

- Эксамотирование, престидижитация, манипуляция. - Инспектор пошевелил в воздухе пальцами. - Ловкость рук и разные фокусы. Профессионалов в Штатах немного, так что пусть они хорошенько пройдутся по всем этим линиям. Действуйте!

Проводив сыщика взглядом, инспектор повернулся к барменше и некоторое время внимательно ее разглядывал. Керол было очень неуютно под его спокойным оценивающим взглядом.

- Будет лучше, мисс Керол, для вас будет лучше, - подчеркнул инспектор, - если вы намертво забудете об этой истории с Фомальгаутом.

- Я понимаю, инспектор.

Тот кивнул, выдержал паузу и уже другим, рабочим тоном спросил:

- А теперь подумайте, прежде чем отвечать. Кроме платы за виски и ваших же собственных часов, этот Немо Нигил ничего не передавал вам?

- Ничего!

- Чемоданчик, кейс, саквояж, мешок, наконец?

- Я же сказала - ничего! Он вошел сюда с пустыми руками. - Керол кивнула головой на зал. - Свидетели найдутся.

- Они уже нашлись, он действительно вошел сюда с пустыми руками, но... - Инспектор задумался и потер себе пальцем кончик носа. - Но как бы это выразиться пояснее, покойный был очень ловким человеком, умел отводить глаза.

На лице Керол снова промелькнула тень растерянности и испуга: она еще и еще раз мысленно видела, как судорога сводит тело Нигила и он, точно подрубленный, валится на пол.

- Да, он был ловким человеком, инспектор, - невыразительно проговорила она вслух.

Инспектор легонько прикоснулся к ее руке, безвольно лежавшей на столе.

- Хорошо, мисс Керол, занимайтесь своими делами. Но вы можете понадобиться. Не откажите сообщить адрес, по которому вы проживаете. - И, отвечая на ее встревоженный взгляд, пояснил: - Дело серьезное, мисс Керол. Этот таинственный Немо Нигил похитил внушительное количество золота, и оно до сих пор не найдено. Но я обещаю, что без крайней необходимости мы не будем вас беспокоить.

Керол продиктовала свой адрес, попутно размышляя о том, откуда его мог знать трагически погибший на ее глазах человек. Она подумала, что на всякий случай в квартире надо будет сменить замки, и сделать это надо завтра же, потому что сегодня уже ничего не выйдет. Вдруг она испугалась, что обходительный, но судя по всему, проницательный инспектор как-то угадает ее мысли. Но опасение ее было напрасным, инспектор, не поднимая головы, записывал ее адрес простенькой шариковой ручкой.