Инопланетянин на Рождество

Наше следующее общение состоится на седьмой день, ровно в середине этой фазы «испытания». Эта неуверенность грызла меня. Никто из моих братьев никогда не приходил к своему Искателю, задаваясь вопросом, оставит он его или нет. Кэтлин сильно и быстро влюблялась в меня, но прошло всего двадцать четыре часа. Что она будет чувствовать через неделю? И что еще хуже, когда наступит вторая неделя, когда ей нужно будет связать себя со мной обязательствами или навсегда отпустить, как она отреагирует?

Чем больше я узнавал о людях, тем более шатким казалось мое положение. Их вид не брал на себя обязательств на всю жизнь после такого короткого периода времени. Они встречались месяцами, даже годами, прежде чем сделать последний шаг. Будет ли Кэтлин готова совершить такой прыжок веры со мной? Всего через двадцать четыре часа я уже был зависим от нее. Потребовалась каждая унция моей силы воли, чтобы не позволить процессу установления связи начаться.

Если бы мы сблизились — а я верил, что скоро сблизимся, — и она решила бы не оставлять меня, я был бы разрушен. По правде говоря, даже если бы она отправила меня обратно завтра, для меня было бы уже слишком поздно. Не было сомнений в том, что Кэтлин была моей второй половинкой. Я никогда не смог бы захотеть никого, кроме нее.

Однако сейчас было не время напрашиваться на неприятности. Мне нужно было сосредоточить свои усилия на том, чтобы убедиться, что она тоже никогда не захочет никого, кроме меня. Я инициировал загрузку лучших файлов, рекомендованных Искателем, на основе параметров, которые я ввел после моих бесед с Кэтлин. Поскольку их настройка на моем обучающем устройстве, Ментор, займет некоторое время, я воспользовался возможностью быстро принять душ.

Душ с водой был интересным опытом, очень чувственным, в отличие от сверхбыстрого и высокоэффективного душа с частицами, который мы использовали на Лирии. Однако люди также владели этой технологией. Поэтому я мог только предположить, что душ с водой был скорее выбором, чем необходимостью.

Закончив, я взял устройство, похожее на наушники. Оно излучало низкочастотный сигнал в мой мозг, замедляющий все функции моего организма, одновременно улучшая когнитивные способности. Хотя оно могло сработать с человеческим телом, но было бы не так эффективно. Поэтому я принял лирианскую форму, прежде чем лечь и надеть Ментор на голову.

Передо мной появился голографический дисплей. С помощью голосовой команды я выбрал три модуля общей продолжительностью семь часов. Первый была посвящена ботаникам, вундеркиндам и неудачникам в средней школе и колледже и психологическому влиянию этого опыта на всю их дальнейшую жизнь. Хотя вчерашний фильм действительно был в тренде в сети, я полагал, что Кэтлин подсознательно стремилась проверить мою реакцию на подобную ситуацию. В глубине души она воспринимала меня как спортсмена-качка. Это тело действительно соответствовало такому описанию. Я начинал понимать, что под внешне невозмутимым отношением моя пара таила в себе большую неуверенность. По этой причине другие модули охватывали темы бодишейминга, застенчивости и отсутствия самоуважения.

— Начать сеанс, — скомандовал я.

Приятное тепло вокруг моих висков быстро сменилось ощущением покалывания во всем теле. Силуэт Ворфа появился в поле моего зрения прямо перед тем, как мои глаза закрылись сами по себе. Я почувствовал, как он свернулся клубочком у меня на груди, как раз в тот момент, когда меня поглотила тьма.



Пушистое прикосновение волос моей женщины к плечу приветствовало меня, когда я вышел из частичного стазиса. Все еще было чрезвычайно странно ощущать человеческую кожу рядом со своей естественной формой, но мне нравилось, что Кэтлин чувствовала себя так комфортно с моим истинным «я», что обнимала меня в этой форме. Однако ее эмоции было трудно прочесть, как будто она спала, хотя в данный момент она бодрствовала. Это было странное чувство благополучия, озабоченности и чего-то еще, чему я не мог дать названия.

Мое движение обнять ее испугало мою женщину. От нее немедленно распространилось чувство вины.

— Прости! Я не хотела прерывать твое обучение! — сказала она, выглядя подавленной.

Я улыбнулся и погладил ее по волосам.

— Ты этого не сделала. Мой сеанс только что закончился, — ответил я мягким голосом. — Я тот, кто сожалеет, что ты уже здесь. Я хотел встретить тебя ужином, когда ты вернешься.

— Не стоит, я закончила пораньше, — сказала она. — Мой новый эксперимент в данный момент проходит ускоренную инкубацию, так что в сейчас я ничего не могу сделать. Но мне нужно будет вернуться чуть меньше чем через час. Сомневаюсь, что успею к ужину.

Неохотно отпустив ее, я встал с кровати, чтобы вернуть Ментор на место для перезарядки к моему следующему сеансу, и принял свою человеческую форму.

— Что-то не так с проектом? — спросил я, чувствуя растущее беспокойство с ее стороны, когда она говорила о своей работе.

Она покачала головой.

— Нет, не с этим проектом. Здесь все идет более чем гладко, — сказала она, придвигаясь и присаживаясь на край кровати.