Иностранец

– Тау Лонг, – спокойно начал Хиори Ну, несмотря на возраст, плотный и крупный телом старик. Глава старейшин. Если Линг был богатейший и влиятельнейший, то Ну являлся старейшим и опытнейшим. Неформальным лидером, который представлял интересы всего клана и постоянно высказывался в сторону лорда. – Мы пришли обсудить, как будем отстаивать честь клана и его имущество.

– И как? – устало спросил Лонг, он если не знал, то догадывался, что все давно уже обсуждено и теперь его будут давить, склоняя в сторону уже принятого решения. Сейчас ему было не до авторитетов и соблюдения традиций. Он решил выяснить все и сразу, не пытаясь завязать кружево фраз, наполненных неоднозначными трактовками и двусмысленными предложениями.

– У нас есть несколько стратегий, – не стал скрывать предварительное обсуждение в своем кругу старейшина. – Только вот перед тем, как сказать тебе об этом, совет старейшин выдает тебе квоту неодобрения.

– Чего?! – еще несколько секунд назад выглядящий меланхоличным Тау вскочил со своего места. От резкого движения слегка покачнулся стол, но пустому графинчику из-под водки хватило этого, чтобы опрокинуться и покатиться по подносу.

Возмущение его было понятным, под квотой недоверия понимался выговор от членов совета старейшин, которые должны были чуть ли не в полном составе выступить против своего главы. Исторически они делались, только когда интересы клана очень сильно страдали или были поставлены под угрозу. Причем виноват при этом оказывался именно глава.

– Да как вы посмели оскорбить меня!

– Посмели, – столь же спокойно и с достоинством сказал Ну. – Линг раскрыл нам, как все произошло, и то, что ты собирался отыграть источник назад. Вот только квота тебе не по этому поводу. Сядь и послушай.

Обескураженно постояв и обдумав все, что было сказано, Лонг сел обратно.

– Ты слишком много исполнительных функций взял на себя. Считал, что справишься и справлялся. Вот только произошло именно то, что и должно было произойти. Рано или поздно контроль теряется, вне зависимости от стараний. – Ну помолчал, давая своему главе осмыслить сказанное и продолжил: – Ты выбрал женихов своим девочкам очень хорошо. Главные семьи сильных кланов из нашего альянса. Это позволит наконец-таки максимально сблизиться внутри альянса и считать этот процесс завершенным. Вот только именно они решили поставить под удар наш клан попыткой забрать источник. Не посоветовавшись с тобой, придя к этой мысли самостоятельно. Не ставя тебя абсолютно ни во что. У парня на руках он пробыл не очень долго, и мы могли его забрать. Только вот теперь, когда он вызван на дуэль, сделать это схожим образом и не уронить достоинство мы сможем не раньше, чем пройдут дуэли. Почему ты на них вообще согласился?

– Потому что это произошло прилюдно. Все главы кланов были там. Вопрос стоял остро, но я не давал согласия. Такие вопросы я не могу решать единолично. К тому же они хотят бой, в котором смогут отобрать у него земли, на что я просто рассмеялся. Никакого согласия я не давал. Мы договорились собраться завтра в полдень и попытаться их рассудить.

– Хорошо, – сказал Ну. – Только вот ты понимаешь, что они будут настаивать и смогут привести аргументы, с которыми ты не сможешь не согласиться? И что нам делать тогда?

– Я не собираюсь соглашаться! – громко сказал лорд. – Мне необходимо подумать, как сделать так, чтобы не рассориться ни с кем и повернуть ситуацию в свою сторону.

– У тебя это не получится, им нужны наши земли. Все давно привыкли, что ты держишь власть в кулаке и не позволяешь родам воевать друг с другом. Вот только в том случае если дуэль все же будет, то я боюсь, что начнется внутриклановый передел.

– Необходимо это предотвратить! – сказал лорд.

– Мы не сможем никого остановить, нас просто не поймут, – сказал Линг. – У нас слишком много недовольных, не у всех есть заводы, не у всех есть земли. Крестьяне не хотят заниматься рисом за гроши, когда их соседи зарабатывают на заводе больше. А другие главы родов прекрасно понимают, что если есть вероятность потерять земли, то лучше уже захватить их самим.

– Вы не посмеете…

– Уже посмели. Проведи переговоры и не допусти дуэли. Ты хоть и глава клана, но твои действия вредят интересам всех родов, – сказал Ну.

Эти слова старики посчитали концом переговоров и, практически не сговариваясь, встали.

Лорд еще долго сидел один, пока не принял решение идти отдыхать, а с утра думать над решением неожиданной проблемы, которая потянула за собой целый ком неприятных последствий.

В это же время где-то во дворце