Иноземец

- Они не смогут до нас добраться, я думаю. У них нет транспортного средства, которое могло бы совершить посадку, а потом вернуться. Они будут дожидаться, пока у нас появится такое средство. - Отдельные куски начинали складываться перед глазами Брена в безумную картину, сломанная рука болела невыносимо. - Будут, будь я проклят. Пилотская Гильдия вступит в переговоры, начнет торговаться. Они же страшно боятся вас.

- Нас? - изумленно спросил Банитчи.

- Как потенциального противника. - Он откинул голову на подголовник. Для космических путешественников время идет иначе. Только не спрашивайте у меня, как и почему. Но они привыкли мыслить масштабами больших промежутков времени. Очень больших. Вы непохожи на них, а они не сумеют вечно держать вас в оковах планетной гравитации. - Он рассмеялся, сухо и коротко. - Вот из-за этого и началась вражда между нами в самом начале, из-за того, что некоторые из нас предлагали договориться с атеви. А Пилотская Гильдия сказала: нет, давайте потихоньку смоемся, они нас и не заметят.

- Вы шутите, нади.

- Не совсем, - сказал он. - Поспите немного, Банитчи-чжи. Мне надо поработать на компьютере.

- Чем вы будете заниматься?

- Связью на большие расстояния. На чрезвычайно большие расстояния.

* * *

Илисиди стояла, наклонившись через плечо Сенеди, Банитчи и Чжейго стояли за спиной у Брена. Он занимал кресло второго пилота - шнур связи был короткий.

- И что это вы делаете? - спросила Илисиди.

- Я нажал клавишу ввода. Только что. Это разговор.

- В числах.

- В основном.

- Как выбраны эти числа?

- Согласно старинным таблицам, нанд' вдова. Они не изменились с той модели - которую, уверяю вас, мы давным-давно передали атеви.

Он следил за лампочкой входного сигнала - ждал, ждал. Наконец желтый огонек мигнул, и у него подпрыгнуло сердце.

- Привет, Мосфейра.

- Они нас слышат? - спросила Илисиди.

- Не то, что мы говорим сию минуту. Только то, что мы набиваем.

- "Набиваем"? Уродливое коверкание языка.

- Ну, пусть будет "вводим", нанд' вдова.

Огоньки мигали попеременно. Личный идентификатор - введен. Самолет шел на автопилоте, и Сенеди отвлекся от управления, чтобы посмотреть, как ползут по маленькому экрану буквы и цифры; все они кончались двоеточием остальная часть строки не помещалась на экране.

Люди уже успели, по крайней мере, на опытной стадии, разработать систему на языке атеви. Она прекрасно отвечала, когда в неё попадала передача на человеческом языке. Системы разговаривали друг с другом, слава Богу, слава Богу...

Самолет провалился в воздушную яму. Боль рванула нервные окончания в плече. В глазах потемнело, все вокруг пошло серыми и красными пятнами, на мгновение Брен откинулся назад - "здесь" и "сейчас" для него исчезли.

- Нанд' пайдхи! - рука Чжейго снова легла ему на щеку.

Он открыл глаза. Увидел сообщение на экране.

Министерство иностранных дел желало говорить с ним по радио. Наушники с микрофоном - гарнитура второго пилота - висели рядом. Брен снял их и попытался одной рукой надеть скобу на голову. Чжейго помогла. Он назвал Сенеди нужную частоту, услышал вызов сквозь треск статических разрядов в эфире.

- Да-а, - откликнулся он, - это Камерон. Слегка помятый, но функционирую самостоятельно. Где Хэнкс?

Пауза - видимо, для консультации. В конце концов поступил ответ, что сообщений от Хэнкс нет. Она уехала в Шечидан и провалилась в черную дыру четыре дня назад.

- Думаю, с ней все в порядке. Атеви заметили, что у нас появились соседи на верхнем этаже. Это наши, я правильно понимаю?

- Это "Феникс", в самом деспотичном настроении, - сказало Министерство иностранных дел.

- И как у вас с ними складывается? - спросил он.

И услышал в ответ:

- Щекотливо.

- Вам требуется сотрудничество атеви? Хотите иметь приглашение на пребывание здесь?

Прозвучала кодовая фраза - запрос: "Вы под принуждением?"

Он засмеялся. Смеяться было так больно, что слезы брызнули из глаз.

- Приоритет, приоритет, приоритет МИД-Один. Вскройте коды Хэнкс до номера второго и предоставьте мне антенну на горе Адамса, сегодня вечером, из Шечидана. Я не, повторяю, не под принуждением.

Министерство иностранных дел самостоятельно не может дать разрешение так заявил дежурный чиновник.

- МИД, я тут сижу и говорю с вами по-мосфейски, а рядом полдюжины атеви самого высокого ранга - это они обеспечили меня связью, и оборудование принадлежит им. Могу сказать, между нами высокая степень доверия, МИД, передайте на соответствующие уровни.

У атеви нет слова "доверие" - так Министерство иностранных дел и сказало.

- Зато у них есть слова, которых нет у нас, МИД. Или слушайте Хэнкс, или слушайте меня. Считайте, что это официальный запрос, который я счел нужным сделать. Нам необходимо иметь разрешение атеви на пребывание на этой планете, МИД. И пусть тогда "Феникс" со своими жалобами и обвинениями идет куда хочет.

Министерство иностранных дел предположило, что должно поговорить с Президентом.