Инсомния

— Умер недавно. Лет семьдесят назад.

— Считай вчера, — ответил я.

— Все, робят, даше сами пёхом, — раздалось с носа телеги.

— Спасибо, дедуля, — ответил я, сползая вниз.

Зад, все же отбил, но лучше так, чем ногами. Помахав доброму старичку, мы свернули с дороги в сторону реки.

Проблема в том, что я понятия не имею, где находится круг камней. Где-то на самом краю золотого леса, но чтоб его обойти даже со стороны Эдеа — понадобится несколько дней, а то и неделя.

Я предположил, что эльфы со своими тропами вывели меня примерно в том же месте, где я и вошел. По крайней мере браконьеры говорили про китов в небе в ночь сближения, а значит были где-то рядом.

Потому действуем от обратного и ищем мост, на котором меня приняли. Хоть как-то да сократим место поиска, у нас всего несколько дней в запасе.

— Мостов через эту реку три, — произнес Йозеф. Часа через два упремся в средний, но скорей всего нам нужен дальний, что ближе всего к Золотому Лесу.

— Пошли, значит. Кстати, я видел этот Лес. Красивый, бесспорно, но ничего золотого там нет. Почему его так называют?

— Потому что он буквально растет на горе золота, — хохотнул Йозеф.

— Там залежи что ли?

— Почти, — ответил Йозеф. — Залежи, но не золота, а камней. Лес растет на огромных залежах изумруда. Как эфирного, так и проводящего. Так что этот лес в буквальном смысле волшебный.

— Бывают еще и эфирные изумруды?

— Все камни бывают и эфирными, и проводящими. А бывают и абсолютными, это когда оба типа совмещены. Вполне возможно, что под лесом как раз абсолютные.

Про камни я в общих чертах уже знаю. Эфирные, как и полагается из названия, копят эфир. Проводящие структурируют магию, помогая ловцам снить. Разные камни лучше подходят разным классам сновидений. Изумруды — сновидения жизни, природы, земли, древа и символов некоторых животных. Полевка Хоупа вполне могла бы сочетаться с изумрудом, не будь она альбиносом. А так, скорей всего с алмазом или лазуритом.

Но то, что эфирные камни тоже бывают разных типов — я не знал. Эфир бывает свободный и внутренний. Первый разлит в пространстве или накапливается в тех же камнях. Ловец может его поглощать, перерабатывать, превращая во внутренний. Еще внутренний эфир генерируется источником, но медленно.

У меня на полное восстановление уходит два дня, например. Даже не знаю, быстро это или медленно.

— Лес считают золотым, потому что там буквально все пропитано эфиром. Деревья, трава, животные, да и сами эльфы. Берешь семя камнецвета из Золотого Леса, накидываешь на него свойства сновидения и у тебя в руках заряженный эфиром отпечаток.

— То есть можно его в какой-нибудь фаербол превратить?

— Камнецвет — нет. Он же основан на изумрудах. Но целители делают из них походные аптечки. Приложишь такой камнецвет, с накинутым сновидением исцеления, к ране, и через секунду даже шрама не останется.

— Так вот почему он называется камнецветом, — догадался я. — Потому что он растет на эфирных камнях.

— Гениально, — сбил Хоуп весь восторг. — А знаешь, почему эфирный кристалл называют кристаллом?

— Жаль ты не Бион, подзатыльник бы отвесил, — вздохнул я.

— Твой наставник на тебя плохо влияет.

— Вон мост, — прервал нас Йозеф.

Дошли до него в тишине, непрерывно оглядываясь по сторонам. Мост выглядел точно так же, как и в моей памяти, но все же не он. Другая дорога, нет холма с кустарником, в котором я прятался. Да и в целом местность немного отличалась.

До следующего моста мы добрались лишь под вечер и встал вопрос. Переходить сейчас или на рассвете? Но здраво решив, что разницы никакой, а чем ближе к Веритасу, тем опаснее — тронулись в путь.

В этот раз ничего не произошло. Колонны не взвыли, сирены не оглушили нас, пытаясь взорвать барабанные перепонки, никто не показался на горизонте, змеерожие ублюдки не атаковали в спину.

Искажающие ауру амулеты сработали как надо, но от этого на душе стало еще тревожнее. Я ожидал какой-нибудь пакости, и если она не произошла на мосту, то произойдет где-то еще.

Костер не разжигали, ночевать остались под открытым небом, найдя укромную рощу. Спали по очереди, одного всегда оставляя дозорным. Я взял себе время перед рассветом — самое трудное. Когда клонит в сон сильнее всего.

Но стоило мне задремать, как я тут же очутился посреди непонятной битвы. Чуть было не получил арбалетный болт в грудь, но не успел испугаться, как рука сама сделала взмах. Снаряд отлетает в сторону, отбитый странным изогнутым клинком.

— Всего три десятка? — усмехнулся я. — Вы серьезно?

Огненная змея, извиваясь, атаковала с неба, но не долетев каких-то десять метров, разбилась о невидимое препятствие и растаяла.

— Вы серьезно, — вздохнул я. — Скай, их слишком много. Вылезай, помогай давай, а то мы так до утра тут застрянем.

— Сам разбирайся. Это ты у нас великий воин, а я котик, у меня лапки.

— Ленивое, усато-хвостатое, ходячее пожирало пудингов. А ну вылезай.

— Неть, — раздался грозный рык.

— У-у-у, чтоб тебя.