Инсомния

— Шута все любили. Вот реально все. Нет в этом мире человека лучше, чем Шут. Он у всех ассоциируется только со счастьем. Он устраивает праздники, дарит подарки, заботится о простом люде. Если Шут заходит в дом к больному ребенку, то в том доме целый месяц едят сладости, а семья разносит подарки соседям, во славу Шута. Если Шут заглядывает к молодоженам, то свадьбу празднуют еще неделю. Не было в Эдеа большей радости, чем увидеть Шута. Поэтому никогда не шути над ним. Пошутишь и поймешь, что черная мантия в сравнении с этим — такой себе повод для ненависти.

— Ничего себе, — произнес я. — Ладно, извини, я действительно не знал, что все так серьезно. А что за Длань?

— Длань короля-бога, — пояснил Йозеф. — Пять сущностей, может и не людей вовсе, которые берут на себя грехи короля-бога и помогают ему править. Шут, Смерть, Предатель, Созвездие и Справедливость.

— Погоди, Смерть, это который пепельный плащ, огненная маска с белыми глазищами и все такое?

— Ты видел Смерть? — удивился Йозеф.

— К сожалению, — кивнул я. — Он меня навещал.

— Все знают, что смерть, это она, — ответил Йозеф.

— К тебе приходил Смерть, — настала очередь Хоупа удивляться. — И ты еще жив?

— Так он или она? Определитесь уже, — вздохнул я. — И да, приходил… Ла… Ло… Пыталось убить, а потом перехотел. Перехотела. Ай, блин, совсем запутали.

— Если бы я тебя не знал, — произнес Хоуп, — то с уверенностью обозвал бы лжецом.

— На самом деле никто доподлинно не знает, — прокомментировал Йозеф, — он это или она. Вот Шут точно мужчина. Созвездие — женщина, она видела будущее, а это чисто женский дар.

— Видела? А сейчас не видит?

— Созвездие умерла вместе с королем-богом. Шут тоже. Справедливости больше нет. Да все они умерли, кроме Предателя и Смерти. Смерть служит императору теперь, а Предатель… Ну, это Предатель, он всегда выживет.

— А чем Предатель занимался? На службе короля-бога.

— Строил козни, плел интриги, устраивал заговоры. Пытался сместить власть или убить Короля-бога.

— Так это все его рук дело?

— Конечно, кого же еще?

— И нафига было такого нанимать?

— Говорю же, длань не совсем люди. Возможно, Предатель и не знал, кто он такой на самом деле. Да никто не знает, кто он такой на самом деле.

— Ничего необычнее еще не слышал, — прокомментировал я.

— Это мы тебе только про Длань рассказали. А еще есть Творцы, есть Белая Дюжина, Семеро Спящих, короче много кого есть.

— Было, — поправил Хоуп Йозефа. — Все мертвы.

— Или скрываются. Или сменили обличье и ждут своего часа.

— Какого часа? — с горечью усмехнулся Хоуп.

— Когда бог-принц найдется и заявит свои права на престол. Когда Ангел станет новым Архангелом и протрубит в рог. Тогда и новый Шут появится, чтобы принести людям счастье.

Повисла тишина. Мы брели грязными улицами, каждый думал о своем. И в какой-то момент я понял, что мне нравится эта идея, высказанная Йозефом.

— Звучит как план, — усмехнулся я.

— Звучит как мятежные разговоры, — пробурчал Хоуп. — За которые нас повесят.

— Нет, — усмехнулся я. — Именно что как план. Я бы даже сказал, как цель и руководство к действию. Всего-то надо одного принца найти. Бога-принца, простите.

— Врум-врум.

Глава 22. Ленивое, усато-хвостатое, ходячее пожирало пудингов

— Ну, что скажешь? — магистр Ки сидел в своем любимом кресле возле камина и потягивал вино.

— Странный он. И очень опасный. Если он реально получит метку Шики, то лучше бы его убить сейчас.

— Но сделать это, самому не став Шики — очень трудно.

— Знаю, — Кастер потянулся к лимонаду, горестно поглядывая на бутылку красного Бакшайского. — Зачем он вам?

— Дела Неспящих. Руководство так решило, что за ним надо приглядывать. Пока что. В чем странность? И почему считаешь его опасным?

— А тебе изуродованных красных мало? — усмехнулся Кастер.

— Мне на красных вообще плевать. Но тебя-то он чем напугал?

— Во-первых, у него аномальный источник.

— Бывает. Не часто, но все же. У него ведь дар крови есть, так что ничего удивительного.

— Во-вторых, он не боится смерти. Даже не так, он как будто умер давным-давно, а теперь живет в долг. Словно готов умереть в любой момент.

— Тебя это пугает?

— Нет. Его владение мечом. Он осваивает его слишком быстро. Такое чувство, что он когда-то был мастером меча, но забыл об этом.

— Память крови?

— Нет, что-то другое. Вряд ли он из рода мечников. Понимаешь, он иногда неосознанно использует такие приемы, которым обучают только мастеров. Приемы, которые ложатся на прочный фундамент техники и физического развития. А он просто случайно парирует атаку секретным финтом Шепчущих и сам этого не понимает.

— Так он из Шепчущих?

— Точно нет. Я бы знал о нем.

— Так может он просто придуривается? Морочит нам голову?

— Может, — нехотя согласился Кастер. — Но тогда он придуривается всегда. Даже когда я тайно наблюдал за ним по твоей просьбе. Да и нет смысла использовать сложные техники, выдавая себя, а в следующую секунду получать банальный тычок кинжалом под ребра. Не вяжется это все. А что с ним по другим дисциплинам?