Инспектор Сара Геринген. Книги 1 - 3

Она очутилась в холле с высоким потолком. Слева была витражная дверь, ведущая в гостиную, облицованную мрамором; напротив — коридор, уходящий вглубь дома, а справа — выстеленная красным ковром лестница на второй этаж. Заметив что-то боковым зрением, Сара резко повернулась; указательный палец скользнул к спусковому крючку. На полу ничком лежал человек.

Сара толкнула его ногой — никакой реакции. Она присела рядом на корточки, пощупала пульс — и перевернула труп лицом вверх. Незнакомый брюнет лет тридцати; вероятно, человек из личной охраны Паркерена.

Взмахом руки она разрешила войти Кристоферу, наблюдавшему из-за дверного косяка, потом заметила узкую полоску света под дверью в глубине коридора напротив входа и переглянулась со спутником. Они молча двинулись туда и синхронно замерли у двери, услышав приглушенные голоса.

Сара открыла створку — за ней была лестница вниз, в глубокий погреб. Голоса доносились оттуда, и людей было как минимум двое: один говорил громко и уверенно, второй сдавленно, будто пересиливал боль. Лестница состояла из двух маршей, справа в проеме между ступеньками и потолком можно было рассмотреть часть внутреннего помещения. Спустившись на несколько ступенек, Сара по-кошачьи ловко распласталась на них и заглянула в погреб.

Там на офисном кресле с колесиками сидел пожилой мужчина. Его руки были привязаны к подлокотникам, голова свесилась на грудь, на склоненном лице были видны кровоподтеки. Несмотря на это, Сара узнала Шарля Паркерена, директора фармацевтической фирмы "Жантикс", — видела его фотографию в Интернете.

Прямо перед ним стоял здоровенный бритый тип с бычьей шеей и неспешно вытирал окровавленные кулаки тряпкой. Сбоку от кресла второй бандит, пониже и с аккуратной черной бородкой, держал у лица директора мобильный телефон.

— Да уж, месье Паркерен, вы сопротивляетесь дольше, чем я рассчитывал, — доносился из динамика телефона скрипучий, задушенный голос. — Но знаете, те страдания, что сейчас причинили вам мои люди, даже если они на совесть выполнили свою работу, не сравнятся и с сотой долей мучений, которым вы с вашими друзьями-коллегами подвергали меня годами. Повторяю вопрос: с какой целью вы проводили надо мной научные эксперименты, и главное — каких результатов вам удалось достичь?

Шарль Паркерен даже головы не поднял — возможно, потерял сознание или притворялся. Тогда бритый верзила схватил его за нижнюю челюсть и дернул подбородок вверх.

— Отвечай, — посоветовал он, — или надавлю посильнее.

— Пожалуйста, хватит, — прохрипел Паркерен. — Я понимаю, что вы хотите узнать… но у меня нет ответов. Клянусь!

— Я вам не верю! — рявкнул динамик. — Начнем с начала. Сколько всего было пациентов Четыре-Восемь-Восемь?

Директор с трудом разлепил кровоточащие губы:

— Вас… было много. Но выжили только… двое. Вы и… еще один. Он умер… на днях.

— Ну вот, — удовлетворенно проскрипел динамик, и верзила отпустил челюсть Паркерена. — Ответы у вас все-таки есть. Продолжайте в том же духе, и скоро мы избавим вас от… неудобств. Итак… что вы искали, проводя над нами эксперименты, и что нашли? Я двадцать лет подвергался пыткам в научных лабораториях, а теперь умираю в муках, которые вы себе и вообразить не можете! Вы обязаны дать мне ответ! Ради чего все это было?!

Здоровенный бандит с окровавленными руками ударил Паркерена по лицу — раздался глухой шлепок, — затем взял нож и медленно ввел острие ему под коленную чашечку. Старый директор так заорал, что Сара вздрогнула.

— Если вы не знаете, то кто?! Отвечайте — и все закончится! — сдавленно выкрикнул человек на другом конце телефонной линии.

Сара уже решила, что нужно вмешаться, пока есть возможность застать бандитов врасплох, и привстала, но Кристофер вдруг с неожиданной силой сжал ее плечо. Она обернулась и взглянула ему в лицо — он отрицательно покачал головой, и в голубых глазах была такая отчаянная решимость, что Сара в изумлении опустилась обратно на ступеньки.

— Если спасти его прямо сейчас, он наймет адвокатов, и мы никогда не узнаем правду, — едва слышно прошептал журналист.

Соображение было негуманное, но Сара не могла не признать, что Кристофер прав: они гораздо больше узнают, послушав, что Шарль Паркерен скажет под пыткой, чем на судебном процессе. Она еще раз покосилась на Кристофера — того заметно била дрожь, глаза покраснели. Сара опасалась, что скоро у него не выдержат нервы.

— Клянусь, я ничего не знаю о цели тех экспериментов! Я всего лишь поставлял для них ЛС-34… до недавнего времени! Это все!

— Ложь!

— Они занимались неисследованными областями науки, хотели заглянуть туда, куда никто не решался заглядывать… и готовы были сделать это любой ценой. Вот единственное, что я понял за годы… производства ЛС-34. Я не знал, через что вас заставили пройти!..

За этим откровением последовала гнетущая тишина. Было слышно лишь утомленное, свистящее дыхание человека, который задавал вопросы по телефону.

— Ладно, месье Паркерен. Последний вопрос: кто руководил опытами надо мной?