Инстинкт свободы

– Чтобы не возникло лишних вопросов, – наставник усмехнулся и едко добавил, – они также считают, что я повлияю на вас.

– Ты этого не сделаешь! – мое возмущение грозило перерасти в настоящую бурю.

За кого нас принимают? Мы не станем предавать друзей. Дело не в честности и благородстве – подобные поступки противоречат сущности стражей. Всю жизнь нас учили: аструмы держатся на крепком союзе двух противоположностей, мы одна большая семья. Получается, красивые слова были ложью? На деле мы разрозненные пары, волей судьбы загнанные под купол.

– Я не могу вас заставлять и не хочу, – мужчина потер виски.

Он выглядел очень усталым, и я только сейчас поняла, как тяжело ему приходится. С одной стороны, мы – его лучшие ученики, с другой – приказ инканов, которого нельзя ослушаться. Первых предать не позволяет совесть, вторых – чувство долга.

– Что думает Кэссия? – алтерн рассеянно смотрел на верхушки деревьев.

Он целиком погрузился в мысли, ломая голову, как выпутаться из сложившейся ситуации.

– Моя напарница в бешенстве, – Аргус потер скулу, на которой проглядывало небольшое темное пятнышко, – и еще пообщается с вами двумя. Сразу предупреждаю, наши с ней мнения различны.

– Почему именно мы? – я пересилила себя и сказала хоть что-то.

Мне, конечно, не хотелось идти против воли старейших – тех, кто спас наш род. Мы должны быть бесконечно благодарны им: они следят за Хэдесом, и только из-за их стараний аструмы еще живы. Но откуда такая необходимость в шпионаже?

– Интересный вопрос, – задумчиво проговорил наставник. – По правилам, вы должны стать вирами через шестьдесят лет.

Он внезапно замолчал, мысленно взвешивая, стоит ли нам рассказывать, но, заметив мой умоляющий взгляд, сдался и продолжил:

– Посмотрите вокруг. Численность торо растет, мы не успеваем их обучить. Вы первые из аструмов, родившихся под куполом, до вас так никто и не открыл глаза. Поэтому инканы обратили взор на вашу пару. Торо молоды и неконтролируемы, они не выдержат заточения и захотят выйти наружу. Виры будут не в состоянии их остановить: нас слишком мало, а старейшим необходима полная уверенность в подчинении молодого поколения. Им нужны те, кто связан с обеими сторонами, и они их нашли.

Я чуть не рассмеялась. Как мы раньше не замечали? Отношение виров всегда было особенным: они подолгу общались с нами, рассказывая о своей молодости в Радужном Замке, обучали хитростям обращения с оружием и никогда не ругали за провинности. Мне известны имена каждого старшего аструма, а вот Кирс и половины не видела.

Помню, когда я выпустила зверей из загона, никто не бросил и слова в мой адрес. Несмотря на то, что большую часть питомцев не вернули, нас даже не наказали. Кэссия тогда успокоила меня, сказав, что зверей слишком много – всех бы не прокормили, и рано или поздно кого-то пришлось бы отпустить. Выходит, на нашу пару уже в то время возлагали большие надежды.

– Что ты решил? – Аргус обратился к своему любимцу – нашему солнечному мальчику.

Хьюго не спешил с ответом. Нет, он не подбирал слова, он был ошарашен так же, как и все. Я чувствовала его смятение. Напарник понимал: от нас не отстанут. Придется сделать выбор. Вот только чью сторону он примет?

– Ничего, – алтерн справился с нахлынувшими эмоциями и озвучил неожиданный вердикт.

– Почему?! – я не заметила, как закричала. – Ты все оставишь как есть?! С ума сошел!

– Мы ничего не будем делать, Мэл, – от юноши повеяло силой.

Я невольно попятилась назад. Впервые в жизни он приказал мне, не попросил, а именно приказал, используя силу связи между нами и прекрасно понимая, что его не ослушаются.

– Пусть инканы сами скажут, – блондин продолжал, как ни в чем не бывало, – посмотрим, какую причину они озвучат.

Идея напарника великолепна, мне бы в голову не пришла подобная мысль. Правда это не объясняет насильного вторжения в мое сознание. Когда-то давно мы пообещали прибегать к внушениям в крайних случаях. Неужели теперь именно такой момент?

– Мудрое решение, – впервые за весь разговор я увидела, как лицо Аргуса прояснилось. – Ожидание – лучший советчик. Они могут совершить ошибку.

Думаю, наставник не заметил ментального столкновения между мной и Хьюго. Он бы не обрадовался, узнав, что его лучшие ученики ведут себя столь безответственно. Вир частенько говорил: «Словами можно решить все, а диктатура порождает ответную агрессию. Аструмы являются хранителями Равновесия и не должны использовать грубые методы, больше подходящие террам».

Меня пронзила предательская мысль: если это ловушка? Кто сказал, что стоит доверять Аргусу? Вдруг он с ними заодно? Тяжелое дыхание страха набросилось со спины, опутывая с ног до головы. Я старалась с ним справиться, но не выходило. Подозрения засасывали глубже, они превращали знакомые очертания стражей в оскалы чудовищных монстров, надвигающихся с разных сторон.

– Почему ты нам помогаешь? – Хьюго прочитал мой испуг и задал именно тот вопрос, который вертелся на языке.