Инстинкт свободы

Обстановка на судне поражает спокойствием: никто не шумит, не пытается разбить кому-нибудь лицо, все подчиняются капитану. Жизнь течет размеренным темпом, и ничто не может изменить ее. На суше все иначе: она оглушает пронзительными голосами пьяных матросов, которые напиваются до потери сознания. Их красные рожи вызывают у меня отвращение, и я стараюсь держаться дальше от кабаков.

Родители недовольны моими вылазками на берег, они убеждены, что за нами охотятся. Лично мне не нравится быть беглецом, вздрагивать от каждого шороха и подозрительного незнакомца, разглядывающего суда в порту. Если ты ничего не совершал, почему должен скрываться?

***

Я всегда считала, что замок и его окружение – два совершенно разных мира. Дело не во внешних отличиях. Замок огромный, величественный и пустой. Он замшелым валуном возвышается посреди зеленой равнины. В нем легко спрятаться, но невозможно убежать. Стоит только зайти внутрь, как чувствуешь на себе холодное дуновение древности, в коридорах висит оглушительная тишина, и самые отъявленные смельчаки стараются ее не нарушать.

Снаружи воздух чище и проще дышать, не надо думать о правилах и традициях, по крайней мере, пока не придется возвращаться в замок. Вот и сейчас, переступив порог, я ощутила странную легкость, будто больше ничего не давит на плечи неподъемным грузом.

Аргус ждал нас в тени деревьев. Даже отсюда можно было заметить его напряжение. А вдруг Рэм прав, и в Хэдесе что-то произошло?

Белая сова с жемчужными крыльями, сидевшая на плече мужчины, приоткрыв один глаз, укоризненно посмотрела на нас. Стало немного неловко, и я ускорила шаг. Птица чувствовала настроение хозяина и хотела, чтобы мы поторопились. Однако не в привычках аструмов носиться сломя голову. Стражи должны быть преисполнены достоинства, чтобы грамотно взвесить свой следующий ход.

Мы подошли к наставнику. Надеюсь, он прояснит обстановку? Недомолвки меня угнетали, за сегодняшнее утро их было так много – впору чувствовать себя героиней глупого романа.

Аргус присел на колени перед волчицей:

– Альва, никто не должен нам помешать.

Животное медленно перевело взгляд с мужчины на Хьюго, не понимая, как кто-то кроме хозяина осмелился ей приказывать. Алтерн одобряюще кивнул – и фидо белой стрелой исчезло в кустах.

– Скит, смотри в оба, – предупредила я питомца.

Хотя это излишне: преданный песик Хьюго сомкнет зубы на шее любого, кто посмеет приблизиться. Хорек восторженно ухнул и занял боевую стойку, навострив уши.

– Инканы уже сообщили о вашем повышении, – Аргус не спрашивал, он скорее утверждал. Вот вездесущий аструм, все-то ему известно.

– Нам следовало отказаться? – язвительно заметила я.

Не надо быть гением, чтобы понять, откуда у Хьюго столько важности: он истинный ученик своего учителя. Удивляюсь, как эта парочка до сих пор не захватила Хэдес? С таким самомнением они могли провозгласить себя королями и править скромным маленьким мирком.

– Мэл, прекрати, – мужчина недовольно нахмурился. – Вы еще не понимаете, во что ввязались.

Ввязались?! Мы ничего не делали – они сами нас позвали. Я собиралась сообщить об этом, но алтерн предостерегающе коснулся моего плеча. Вечно не дают и рта раскрыть.

– Что еще они говорили? – сказал Аргус.

Возможно, сейчас он обращался к Хьюго, однако их двусторонние беседы надоели. Забыли обо мне? Ничего, напомним:

– Селена плакалась, что аструмам плохо живется.

Я прекрасно знала, какую реакцию вызовет эта фраза у наставника, и специально провоцировала хотя бы на незначительное проявление эмоций, которое смогло бы все объяснить.

Правда замечаний не последовало:

– Продолжай.

Я еще раз вспомнила те пять минут, проведенные в зале и поняла, что добавить нечего:

– Ты сам должен рассказать о наших обязанностях. Они были немногословны.

По лицу мужчины «пробежала» недовольная тень:

– Решили не пачкаться.

Первый раз мы видели его таким раздраженным. Обычно, он не позволял себе подобных дерзостей в отношении инканов. Происходящее постепенно переставало нравиться, пока фраза Аргуса окончательно не разрушила иллюзии, вызванные новым назначением:

– Вы должны шпионить за торо.

– Ты шутишь?! – выкрикнула я в лицо наставнику, не веря ни единому слову.

Это какая-то ошибка или неудачный розыгрыш. Пусть старейшие полностью лишены чувства юмора, они не могли так поступить с нами.

– К сожалению, нет, – развеял надежды вир.

– Почему нас не попросили лично? – поинтересовался Хьюго.