Инстинкт свободы

Коридоры пустовали, мне не встретился ни один аструм. Удивительно, за последние сто лет наша численность возросла, и теперь в замке не так просто спрятаться. Куда все подевались? Это как-то связано с недавним нападением?

Вряд ли мы проиграли: неуклюжие каменные солдаты не ровня стражам, которые годами оттачивают мастерство боя, позволяя оружию быть продолжением себя. «Выходцам из пола», да еще и в таком малочисленном составе не одолеть умелых воинов.

Однако что-то произошло после моего ухода, оно заставило всех побросать дела и уйти в неизвестном направлении. Я непременно найду их, только сначала закончу одно дело.

Из столовой не доносилось ни единого звука. Я заглянула туда – лишь пустые столы, да бедняга Скит охраняет остывший завтрак. Завидев меня, зверек радостно замахал хвостом, но не покинул пост.

– Иди сюда, – позвала я питомца, освобождая от затянувшейся обязанности.

Хорек с довольным визгом бросился навстречу и с поразительной быстротой вскарабкался на мое плечо. Никогда не видела его таким взволнованным: сказывалось влияние разлуки. Обычно стражи предпочитают надолго не расставаться ни с фидо, ни с алтерном.

Хьюго также был где-то неподалеку. Пришлось закрыть глаза, чтобы сосредоточиться на нем. Слабое дуновение чужих эмоций повеяло с верхнего этажа. Я потянула за нить, пытаясь добраться до источника.

В воздухе явственно читались тревога, замешательство и нечто еще. Пока не получалось определить это чувство. Надо подойти ближе, и оно станет более отчетливым.

Не понимаю, почему напарник еще там? Его смена давно кончилась, а вот моя в самом разгаре. Джан будет в бешенстве, когда меня увидит, а Уран непременно предложит тысячу и одну причину опоздания и не угадает.

Интересно, инканам уже донесли о саботаже караула? Они, наверное, очень обрадовались, когда узнали, что первая вахта новоиспеченного вира имела такой провал.

В любом случае следовало подняться и выяснить, что случилось в мое отсутствие.

– Где все? – спросила я у фидо, выходя из столовой.

Зверек выразительно посмотрел на потолок, его ухо несколько раз дернулось, будто он уловил какой-то шум. Я прислушалась. Сверху доносился неясный гул множества голосов. Слов было не разобрать, но это уже не нужно: потерянные аструмы найдены. Вот почему меня не хватились. У нас общий сбор, а среди огромной толпы вряд ли заметят отсутствие одного стража.

Чем ближе становились заветная цель – тем громче различались звуки. Да, там целая словесная баталия! А где присущая нашему народу выдержка? Не понимаю, как терр за считанные секунды уничтожил то, что прививалось столетиями.

Я осторожно приоткрыла дверь и тенью скользнула внутрь. Меня никто не заметил: всех больше интересовало происходящее в центре зала.

– На поверхности мы будем легкой добычей для врагов! – голос Селены почти срывался.

Кто вывел ее из себя? Рэм? Вполне вероятно: только алтерн способен вызвать столь сильные чувства.

– А здесь мы не легкая добыча?! – прорычали в ответ.

Нет, я ошиблась, это Глосс. Он помогает новорожденным аструмам выбирать оружие. Инкан помешан на битвах. Любимое его развлечение – предаваться воспоминаниям о былых победах и демонстрировать зарубки на рукоятке своей булавы, указывающие число убитых недругов.

– Мы бросили все и бежали сюда из Шотландии! Куда теперь прикажет отступать твоя трусливая душа? Под землю?!

Становилось опасно. Глосс забыл, что они не одни. Если ссора продолжится, откроется слишком много тайн, которые не обязательно знать торо. Кажется, окружающие это тоже понимали: весь зал затаил дыхание, вслушиваясь в чужие слова.

В перепалку вступил другой старейший:

– Остынь.

Внезапно что-то пушистое коснулось руки. Я посмотрела вниз и увидела Альву. Она схватила зубами рукав моей куртки и потащила за собой. Волчица уверенно шла среди аструмов, уводя меня от толпы, туда, где стоял напарник. Узнаю Хьюго, он предпочитал наблюдать за действием со стороны, и давать наиболее объективную оценку происходящему.

С каждым шагом чужие эмоции ощущались сильнее. Синеватый дым клубился вокруг алтерна, ожидая моего появления, и ворвался пьянящим потоком в еще не подготовленное сознание.

– Волновался?

Что за бред я несла? Естественно он переживал: мы не виделись столько времени. Это, пожалуй, лучшее начало диалога, которое могло бы быть.

– Да, – бесхитростно ответил дескур, – правда, я знал, что с тобой все в порядке.

– Каким образом?

В сказанное верилось с трудом. Страж не мог удержать нашу связь на расстоянии. С моей стороны все стихло, стоило вступить на поверхность.

Существовало два варианта объяснения подобной несправедливости: либо он слишком талантливый, либо я снова упустила из вида очевидную деталь.

– Мэл, – улыбнулся Хьюго, – не заставляй сомневаться в твоих умственных способностях. Потеря алтерна – серьезное событие, которое ты почувствуешь, где бы ни находился.

– Не язви.