Инстинкт свободы

Перед взором проплыла наша первая встреча и моя совершенно лысая фигурка в огромном балахоне. Я куталась в складках и испуганно пряталась за алтерном, хватаясь пальцами за его плечо.

– Видите, они поладили, – довольно «пропел» Кави.

– Никто не думал иначе, – царственно отозвалась Селена.

Аструмы обступили нас со всех сторон, каждый пытался что-то сказать, дать совет, но мы с Хьюго видели только друг друга – свою вторую половинку, с которой предстоит провести оставшуюся жизнь…

Образы сменились, теперь я смотрела на саму себя, довольно скачущую по комнате.

– У меня появился волос! Представляешь?! – громко выкрикивало воспоминание. – Первый волос! Больше никаких усмешек в мой адрес! Теперь я настоящий страж и могу выбрать фидо.

– Поздравляю, – произнес голос напарника, – ты молодец.

Он радовался, словно это его личная заслуга. Теперь понятно, почему. Мне специально уступили первый шаг во взрослую жизнь, чтобы я перестала чувствовать себя отстающей…

Картины уплывали, на их место приходили новые, открывая совершенно неизведанные факты. Вся жизнь Хьюго пронеслась перед глазами за считанные секунды. И везде я: первый удачный бросок шенбяо, первое ранение после тренировки с Глоссом, первая вахта у Весов. Алтерн бережно хранил каждое мгновение, проведенное вместе. Он оберегал меня, заботился и не оставлял без присмотра. Вот уж правда, старший брат, которого я никогда не хотела.

Осознание правды заставило разочароваться в себе. Дескур верил и не ожидал предательства от самого близкого существа.

Почему он не говорил мне? Я была уверена в своей никчемности и отсутствии такого же таланта, как у напарника. Казалось, наше вынужденное общение его тяготит. На деле все сложилось иначе: Хьюго гордился моими достижениями и уважал жажду жизни, которой ему не хватало.

Я упала на траву и уставилась невидящим взглядом на купол, стараясь сосредоточиться на происходящем. Собственные мысли переплетались с чужими переживаниями. Они волнами обрушивались, оттесняя боль на задний план. Чувства Хьюго, настоящие чувства, а не те, которые он позволял увидеть, открылись в одночасье, явив взору другую сторону алтерна.

– Ты идиот, – пробормотала я куда-то в пустоту, – смотри, до чего нас довела твоя скрытность.

– А ты так и не научилась признавать свою вину, – назидательно сообщил Хьюго.

От услышанного в груди потеплело: мой занудный, педантичный алтерн вернулся, вновь став частью меня. Он не держит зла и продолжает доставать нравоучениями, по которым я так скучала.

Теперь осталось разнять фидо, и все станет как прежде.

– Скит! – мой крик заставил хорька бросить противника и устремиться к хозяйке.

Питомец выглядел потрепанным, но очень довольным. Еще бы, нечасто ему приходится меня защищать, а сегодня судьба подарила зверьку великолепного партнера для спарринга.

– Спасибо, – я почесала Скиту за ушком.

Он довольно гукнул и настороженно посмотрел куда-то в сторону. Вероятно, волчица не оставила попытки избавиться от давнего врага.

Нет, только не сейчас. Я вымоталась от эмоционального перегруза, в голове еще кипит смесь из общих образов. Нельзя ли повременить с расплатой?

– Альва! – алтерн решил вмешаться и спасти меня от острых зубов верного Цербера, – никогда не нападай на Мэл. Это не просьба, а приказ.

Волчица тихо заскулила, но не осмелилась ослушаться. Странно, обычно Хьюго не приказывает питомцу, говоря, что насилие – начало разногласий в союзе с животным.

– Зачем ты так с ней? – удивилась я.

Не спорю, у нас с Альвой не сложились отношения, тем не менее, мне не сложно понять ее чувства: несколько ночей назад Хьюго уже отдавал приказ.

– Она не простит тебе ухода, – слова парня ударили по живому.

– А ты?

Услышать ответ было страшно, но необходимо. К чему тянуть? Проще сразу осознать на что рассчитывать и не строить иллюзий.

– Я не имею права обижаться, – проговорил Хьюго после небольшой заминки. – Ты права, следовало вести себя иначе.

Он опять взял вину на себя. Как это на него похоже, но решающий шаг принадлежал мне. Тогда почему?

– Послушай…

– Нет, ты послушай, – прервал алтерн. – У нас ничего не вышло не потому, что ты большой ребенок, который совершенно не следит за языком, а из-за моего нежелания найти подход. Я всегда знал о твоем отношении, и не собирался ничего менять. Наша связь казалась незыблемой – это было ошибкой. Так может начнем все заново и попытаемся стать хотя бы друзьями, а после подумаем о партнерстве.

– Ты шутишь?! – я вскочила на ноги и в несколько прыжков «подлетела» к Хьюго. – Скажи, что ты шутишь!

Он покачал головой:

– Юмор не является моей сильной стороной.

Радость взорвалась в мыслях яркими вспышками огней: он вернулся, нет, мы вернулись.

– Просто кто-то боится попробовать и опозориться, – фыркнула я.

Собеседник тут же принял правила игры, парируя:

– А кто-то не следит за языком. Порой лучше промолчать, чем бросаться глупостями направо и налево.

По моим губам пробежала улыбка:

– Зануда.

В глазах дескура заплясали задорные искорки:

– Безголовая.