Инстинкт свободы

– Собираюсь спрятать Скита, – Нэйт смерил меня удивленным взглядом. – А ты что подумала?

– Ничего, – буркнула я, выхватывая хорька из чужих рук и усаживая под куртку.

Происходящее мне не нравилось: стражи не должны чувствовать никакой неловкости, общаясь с людьми, а тем более с террами. Мы не такие, как они, и нам чужды человеческие слабости. Тогда откуда появилось смущение, заставляющее приливать кровь к щекам?

Вдох и медленный выдох. Равновесие постепенно возвращалось, позволяя осмыслить сложившуюся ситуацию. Выводы были неутешительными: я сорвалась на пустом месте. Вот вам и хваленая выдержка аструма.

– Мы куда-то идем? – голос не подвел и ни одним звуком не выдал бушевавшие внутри эмоции.

– Да, хочу показать тебе мой мир, – Нэйт стянул с шеи черный шарф и сделал несколько шагов навстречу. – Но сначала позволь завязать тебе глаза?

Очень интересно. Каким образом перекликается желание показать мир с необходимостью превращать меня в беспомощного слепца? Существовало два варианта объяснения: либо я упустила из вида очередную деталь, либо Нэйт посредственный юморист. И ни в одном из случаев не говорилось, почему следует соглашаться на столь авантюрное мероприятие.

Юноша заметил мою неуверенность и ухмыльнулся:

– Боишься?

– Не надейся! – я выхватила из чужих рук шарф и завязала себе глаза. Колючая ткань сдавила кожу.

– Не спеши, – Нэйт слегка ослабил узел, – или ты куда-то торопишься? Если да, то мы можем перенести прогулку.

Стоило больших усилий сдержаться и не нагрубить. Тон парня мне совершенно не нравился: столько превосходства – даже инканы бы позавидовали. Хитрый терр все просчитал и заставил попасться в ловушку. Как унизительно!

Может, снять шарф? Вряд ли мир Нэйта не пропустит меня без куска материи на лице. Это же смешно! Хотя еще смешнее будет поменять решение сразу после позорного согласия.

Ох, и почему в день затмения я попыталась убить именно Нэйта? Встретила бы обычного человека, напугала бы его до полусмерти и умерла бы от солнечного ожога. Прекрасная перспектива. А теперь приходилось, затаив дыхание, вслушиваться в доносившиеся отовсюду звуки – последние ниточки, связывающие с окружающим миром.

Пальцы Нэйта крепко обхватили ладонь, вторая рука легла мне на плечо:

– Готова?

– Ты точно сошел с ума, – обреченно вздохнула я.

– Еще как, – раздалось практически у самого уха, – Леонард будет в бешенстве, если нас увидит, а теперь, прошу, – юноша осторожно направился вперед.

Я медленно шла по дорожке, ведомая Нэйтом. Куда мы держали путь? Долго ли предстояло идти? Это была тайна, покрытая мраком. Не меньшей тайной была непонятная покорность, с которой я доверилась постороннему. Откуда она взялась в самый неподходящий момент?

Шарф на лице приятно покалывал нос, позволяя свежему терпкому аромату дурманить сознание. Помню, в нашу первую встречу я сравнила его с имбирным чаем, который пробовала всего пару раз. Мне тогда еще показалось, что на свете нет ничего безупречнее этих пряных ноток, окутывающих лицо. Сейчас же я абсолютно уверена в их совершенстве: так пахнет свобода и прохладный ветер, дующий с гор.

Ноги уже привыкли идти, слепо доверяясь кому-то чужому. Они ловко переступали по брусчатке, перешагивали через невидимые препятствия, обходили случайных прохожих. Как я догадывалась? Сама не понимаю, но когда возникала необходимость поднять стопу чуть выше, чтобы встать на тротуар, или наоборот, сохранить равновесие при спуске на дорогу, я не колебалась ни секунды. Может, о подобном инстинкте говорили хортусы? Ты не видишь, а чувствуешь пространство вокруг.

– У тебя неплохо получается, – подбодрил терр.

Хотелось сказать что-нибудь язвительное в ответ: любую гадость, колкость. Неважно какую именно, лишь бы стереть с его лица снисходительное выражение.

Почему он обращался со мной как с новорожденной? Вел за руку, придерживал, когда мимо нас с фырканьем проезжали машины. Чужая забота пугала. Я же страж, и именно поэтому приходилось молчать. Терпение и сдержанность – вот два качества, которых мне не хватает, и из-за которых пострадал Хьюго. Больше никаких ошибок, по крайней мере, в отношении этих двоих.

Пальцы Нэйта приятно согревали. У алтерна тоже теплые прикосновения, но они никогда не ставили под сомнение мою независимость. Сейчас было иначе: сущность терра, привыкшая все держать под контролем, подавляла и не давала возможности опомниться.

Мысли, заполнявшие голову, кружились в бешеном танце, заставляя смущаться и одновременно злиться на саму себя. Что со мной? Почему я не могла и минуты спокойно провести на улице, не забивая сознание глупыми сомнениями?

– Мы скоро придем, – объявил Нэйт.

В его голосе послышалось скрытое нетерпение. Предвкушение оказалось столь заразительным, что я спросила:

– Надеюсь, после сюрприза все части моего тела останутся на месте?

– Скорее да, чем нет, – усмехнулся парень.

В этом весь Нэйт: никогда не может дать нормального ответа, не наполненного сарказмом. Какие же у него отношения в семье, раз он вырос таким «колючим»?