Инстинкт свободы

Юноша приподнял мое лицо за подбородок. Нет, его волосы совсем не походили на теплое золото прядей Нэйта. Они «обжигали» красноватыми языками огня, напоминавшими марево от пожара. Леонард был слишком красив, идеальные черты не портила даже озлобленная гримаса.

Парень ждал моего ответа и не предполагал подвоха. Сейчас или никогда.

Я быстро выхватила клинок и полоснула острым лезвием по лицу терра. Он зарычал от боли, зажимая рукой порез. Яркие капли крови просачивались сквозь пальцы, стекали вниз и исчезали в рукавах куртки.

Вот он, мой шанс. Ноги сами понесли к озеру. Скит предусмотрительно спрыгнул и теперь бежал рядом огромными прыжками.

До водной глади оставалось всего ничего, буквально шесть-семь ярдов, а значит, через пару секунд мы будем спасены. В Хэдесе на нас не станут нападать: испугаются численного перевеса.

Внезапно ближайшее дерево покачнулось и наклонило ветви, отрезав путь. Тонкие «руки» ощетинились тысячами острых, как бритва, иголок. Я еле успела затормозить, чтобы не врезаться в смертоносную преграду.

Падубы справа и слева зашумели, выпуская длинные шипы. Дьявол! Это ловушка! Озеро плескалось рядом, в двух шагах. Только обойти неожиданно разделившее нас препятствие было непросто.

Я обернулась. Леонард стоял, положив руку на изрезанную морщинами кору старого дерева. Лицо терра рассекал алый след, оставленный моим оружием. Он не потрудился стереть его, и в сочетании с кровавой полосой чужие глаза выглядели более устрашающими.

В темноте пятерня юноши горела красноватым светом, ей вторили яркие отметины на других оживших исполинах. Десятки огненных отпечатков очертили предполагаемое место сражения.

– Как видишь, я подготовился к встрече, – Леонард наклонился к своей «раскалившейся» руке и зашептал.

Тяжелый толстый сук ударил в спину и выбил воздух из легких. Я упала на колени, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

Слева приближались еще две ветки. Их острые кончики угрожающе сверкнули. С трудом удалось откатиться, но там поджидали очередные когти. Они скользнули по руке, раздирая куртку вместе с кожей. Я зашипела от боли и едва успела увернуться от порции игл, нацеленной в мою голову.

Деревья нападали со всех сторон. С каждым пропущенным ударом получалось хуже и хуже отбиваться от них. Сил практически не осталось, а ноги подкашивались, норовя в любое мгновение дрогнуть и отдать меня на растерзание зверю.

Гибкий прут, направленный меткой рукой, вылетел, словно из ниоткуда. В животе тут же вспыхнула резкая боль, а куртка вокруг раны намокла от крови. Дьявол! Оружие выскользнуло из рук и затерялось среди корней.

Где-то у воды заскулил фидо. Он ничем не мог помочь и тихо себя ненавидел. Прости, Скит, так будет лучше. Ты не должен пострадать.

Реакция тела замедлилась, любое движение давалось с трудом, на языке появился тяжелый привкус крови.

Новая ветка быстро набирала скорость. Я не успела – она ударила в плечо, впиваясь мелкими сучьями в кожу. Тело задрожало и, не выдержав, рухнуло на землю.

Сердце в груди гулко стучало, воздуха катастрофически не хватало. Я лежала, смотрела на звездное небо и думала: неужели все закончится именно так? Вот тебе и сражение. К противнику не удалось приблизиться даже на расстояние броска.

Сверху появилась еще одна ветка. Она немедленно устремилась ко мне – из последних сил я перекатилась на другой конец дорожки. От удара на асфальте возникли глубокие трещины, обнажившие крупные белые камни.

– Живучая тварь, – пробормотал издали Леонард.

Сияющие следы на деревьях погасли, и гиганты вновь застыли на постаментах. Раздался шум шагов – звуки приближающейся смерти, отбивающие последние секунды моей жизни. Одно радовало, Скит не смог вмешаться, и теперь он в безопасности.

Поступь терра была слышна совсем рядом, он наслаждался своим триумфом. Сволочь! Сразился бы по-настоящему, а не выпускал вместо себя заклейменных кукол.

Меня грубо схватили за волосы и приподняли над землей. Прямо перед глазами возникло ненавистное лицо, рассеченное надвое багровой полосой.

– Не понимаю, что брат в тебе нашел? – от взгляда Леонарда по коже бежали мурашки. – У него полностью отсутствует вкус.

– Завидуешь? – прохрипела я в ответ. – Бедный маленький мальчик, у которого никогда не было девушки.

– Заткнись! – парень отшвырнул меня в сторону как пушинку.

Очередное дерево, только на этот раз неживое, встретило израненную спину крепким ударом, раздирая свежие раны. Ненавижу растения, все до единого!

Леонард подошел ближе и носком ботинка перевернул меня на спину:

– У тебя острые зубы, аструм. Не хочешь их лишиться?

Я сглотнула накопившуюся во рту кровь и едко улыбнулась:

– Своих не хватает? Ты бы молока попил, кальций в организме восполнил. Глядишь, крепче станут.

Глупо нарываться, но слова сами лились нескончаемым потоком. В голове билась одна мысль: довести его до белого каления, чтобы хоть немного ощутить собственное превосходство.

Юноша замахнулся, намереваясь ударить меня по лицу.

Я не успела зажмуриться, как черная тень мелькнула в воздухе и вцепилась в руку терру. Скит! Как он посмел нарушить приказ?