Инстинкт свободы

Хорек находился к северо-западу, ярдов сорок, не дальше – слишком большое расстояние для того, чтобы поднять его на ноги. Это практически невозможно, но надо же куда-то потратить свободное время.

Я вздохнула и, собрав восстановленные силы, запустила их в сторону зверька – все без остатка. Голову пронзила резкая боль, мышцы мгновенно ослабли, и если бы не дерево, крепкими тисками сдавившее тело, меня бы ожидала еще одна встреча с землей.

До ушей донесся негромкий писк. Скит! Из глаз полились слезы. Неужели я не настолько безнадежная хозяйка, и мой питомец спасен?

Ниточка между нами не позволяла оценить повреждения подопечного. Она выскальзывала из рук, дразнила, то появляясь перед лицом, то прячась за спину. В глазах плыло, странное состояние апатии охватило меня, полностью поборов еще сопротивлявшееся сознание.

Тем временем, небо над горизонтом заалело, позволяя робким лучам солнца выползти на поверхность. Звезды медленно гасли, уступая первенство более сильному противнику.

Нет нужды смотреть на это. Зачем? Там происходит: очередной восход, который станет последним в моей жизни.

Я ощутила теплое прикосновение к ногам, которое поползло выше, приближаясь к лицу. Раны на теле зашипели под напором ясного взгляда, они плавились на солнце, заставляя кровь бурлить в венах.

Теперь понятно, почему Леонарду так хотелось нанести мне больше повреждений: сейчас каждая клеточка пылала от нестерпимого жара, каждую маленькую ссадину, казалось, прижигали каленым железом.

Горячее дыхание светила мазнуло по подбородку, скользнуло по губам, поднялось по носу и дотронулось до закрытых век. Глаза вспыхнули от яростного пламени. Жжение было невыносимым, оно не уменьшалось ни на мгновение. Я не могла больше терпеть и, запрокинув голову, закричала, теряя последние капли самоуважения.

Глава 24. Свет

Декабрь, 1538г.

Я неожиданно стал обладателем целой армии. Самые разные люди съезжались со всех уголков мира к моему жилищу в горах, чтобы продемонстрировать свою силу. Они называли себя террами и мечтали о победе над аструмами.

Не было нужды запрещать им следовать за собой. Зачем? Разве сотни отборных воинов, рвущихся в бой, помешают? Наоборот, они отвлекут внимание, пока я буду поджигать Радужный Замок, а с ним и его обитателей.

***

Я кричала, захлебываясь от вкуса собственной крови во рту, кричала как никогда в жизни. Меня словно прожигали изнутри, запустив огненных змей под кожу. Боль косила без разбора, разрастаясь подобно лесному пожару внутри.

Огонь, охвативший лицо, сводил с ума, и руки давно бы разодрали кожу в клочья, если бы не путы, сковывающие их.

Не замечая ничего вокруг, я срывала связки в натужном крике. Не отвлекали ни громкий звук шагов, ни прерывистое дыхание, раздавшееся совсем рядом. Удалось опомниться, лишь когда нечто прохладное коснулось глаз, принося небывалое облегчение.

Кто-то произнес на ухо:

– Тихо, ты меня оглушить хочешь?

Темная ткань опутала голову, закрывая от вездесущих лучей солнца, и этот запах, витавший повсюду. Я с наслаждением втянула воздух и ощутила крепкий аромат имбиря. Он больше не напоминал о свободе, он дарил жизнь, вторую попытку, которой меня чуть не лишили.

– Нэйт, – голос дрогнул, не веря происходящему.

– Нет, – попытался пошутить он, – Леонард одумался и вернулся за тобой.

При упоминании имени его брата я вздрогнула, настолько сильным был страх увидеть это чудовище. В голове быстро возникла картина человека с лицом, пересеченным багровым рубцом, и глазами, горящими ненавистью.

Юноша словно не заметил мой испуг и добавил:

– Спасибо за звуковую подсказку, она существенно облегчила поиски.

Я с легкостью сдержала первый порыв засмеяться. Нет права веселиться, пока жизнь Скита висит на волоске.

– Освободи меня, – просьба больше походила на приказ, но парень все понял.

Воздух рассек холод металла, явственно почувствовался резкий запах крови. Терр склонился к дереву и зашептал. Из всех слов запомнилась одна фраза, повторявшаяся чаще других:

– Sine impero te16.

Она въелась в мозг и крутилась там, требуя ответа:

– Sine impero te. Sine…17

И дерево подчинилось. Его крепкие путы смягчились, выпуская из стальных объятий. От продолжительного заточения ноги затекли и подкосились, боль отозвалась тысячами иголок. Мне не дали упасть, мягко подхватив на руки и унося дальше от дерева, туда, где можно спрятаться от губительного солнечного света.

Тепло постепенно пропадало, уступая место прохладе, а глаза больше не горели. Спасительная тень приняла очередного беглеца, разрешив ему укрыться под своим плащом. Веки приятно покалывало, жжение отступило на задний план. Теперь осталось найти Скита.