Инстинкт свободы

Я прошла к столу и водрузила на него поднос, пытаясь производить как можно больше шума. Никакой реакции не последовало, Хьюго не отрывался от белого треугольника, испещренного буквами.

Ложка еще горячего рагу проследовала в рот:

– Мм, как вкусно.

Со стороны алтерна повеяло необъяснимым восторгом. Громкий, отчетливый, манящий сладковатым ароматом – к нему примешивались терпкие нотки, от которых щемило сердце и ужасно хотелось выпить имбирного чая.

Парень сложил лист бумаги и убрал его в карман. Не говоря ни слова, он прошел к столу и, взяв с тарелки ячменную лепешку, торжественно удалился в другую комнату.

Хьюго добровольно взял еду? Без уговоров, угроз, просто по собственному желанию? Невероятно, мир сошел с ума. Сейчас с небес спустятся терры и предложат нам свою дружбу.

Я еще раз посмотрела на опустевший поднос, убеждая себя в том, что это просто сон, но лепешка была одна, а вторая нигде не наблюдалась. Так, фасолевое рагу начинало казаться все более и более подозрительным.

– Мэл, – донесся из-за двери голос алтерна.

Он хотел попросить добавки и сказать, что, начиная с сегодняшнего момента, кардинально меняет жизнь? Давно пора. Надо признать, Кирс действует на Хьюго положительно. Я бросила прощальный взгляд на остывающее блюдо и пошла к двери.

Лаборатория хортусов встретила ярким сиянием, исходящим от кристаллов. Глаза с непривычки кольнуло, и я поспешила спрятаться за высокой фиолетовой колонной, мерцающей мягким светом.

Кави, теперь различать их не составляло никакого труда, оторвался от неоконченной фигуры:

– О, Мэл, пришла поиграть?

Нокскур, стоящая перед ним, уже обрела характерные черты. Оставалось пара движений ножом, и работа над ней будет завершена. Хортусы разрешили придумать девочке имя. По-моему, Геспера звучит весьма неплохо, ей должно понравиться.

Позади юного стража возвышался дескур – статный юноша со слегка вытянутым лицом. Перемычка между алтернами еще была на месте и прочно связывала их друг с другом. Когда они полностью будут готовы, нить перережут, позволив паре искать собственный путь для воссоединения.

Думаю, у них все получится. Давно канули в Лету времена, когда молодым аструмам не хватало сил открыть глаза. Мы с Хьюго были первым удачным экспериментом под куполом, и после нас хортусы никогда не ошибались.

– Не сегодня, Кави, – я покачала головой.

Не хочу знать, какую игру они придумали на этот раз. Надеюсь больше никаких глупых подражаний животным или ребусов.

– Жаль, – вздохнул Сатио, шлифуя нос будущему дескуру, – у тебя бы отлично получилось.

– Верю, но не стану испытывать судьбу.

Я приблизилась к подстилке, на которой лежал Скит, и опустилась на колени:

– Как ты себя чувствуешь?

Зверек помахал хвостиком. Он был слишком слаб, чтобы вскакивать при виде меня и радостно прыгать по комнате. Однако фидо совершал успехи и мог уже самостоятельно подниматься на четыре лапы, делая несколько неуверенных шагов. Прогресс налицо. С такими темпами лун через десять мы будем бегать с ним наперегонки вокруг замка.

– Может, ты все-таки подойдешь? – недовольно произнес алтерн.

Тяжело вздохнув, я направилась к окну.

– Что у тебя? – мой рассеянный взгляд скользил по деревьям и спрятанным между ними тренировочным площадкам.

– Скорее у тебя, – хмыкнул парень, указывая рукой вдаль.

Я присмотрелась: за куполом кто-то находился. Он отчаянно пытался попасть внутрь, но прозрачные стены его не пускали. В свете кристаллов мелькнули золотистые волосы. Нэйт! Терр из последних сил боролся с незримыми стражами, закрывшими для него проход.

– Почему ты сразу не сказал?! – набросилась я на Хьюго.

– Сказал, – пожал он плечами. – Ты не слушала.

Меня уже не волновали ни слова алтерна, ни наше заточение, ни косые взгляды аструмов. Я выскочила из комнаты и со всех ног побежала к куполу.

– Поторопись, – крикнул вслед юноша, – у него кончается воздух.

Глава 25. Вызов

Декабрь, 1538г.

Решение принято: я стану терром и поведу за собой армию ведьмаков. Солдаты беспрекословно послушаются, а когда поймут, что я один из них, словно верные псы, последуют за хозяином в самое пекло и подохнут там с улыбкой на устах.

Мои маленькие марионетки слишком слабы и не могут самостоятельно принимать решения. Они пришли ко мне, нуждаясь в лидере, который укажет путь. Что ж, придется им помочь.

***

Я бежала изо всех сил, пытаясь догнать удаляющуюся спину парня, а у него будто выросли крылья – он «летел» по воздуху, едва касаясь земли. Золотистые волосы мелькали между деревьев. Оставалось лишь следовать за этим маяком.