Инстинкт свободы

Нэйта совершенно не волновало ни то, что его, потрепанного и задыхающегося, недавно вытащили из воды, ни промокшая насквозь одежда, ни возможная встреча с аструмами, настроенными более чем недружелюбно. Терр откашливал попавшую в горло воду положенные двадцать-тридцать секунд, а затем рванул к замку, желая встретиться с Хьюго.

Юноша ни словом не обмолвился о долгой разлуке. Он вообще казался чересчур нервным. Неужели Хэдес так подействовал или в мое отсутствие на земле произошло нечто серьезное?

– Постой! – я догнала его и схватила за руку, желая удержать.

Он резко выпалил:

– Что?!

– Не хочешь поздороваться для начала? – в моем голосе проскальзывали гневные нотки.

Разве у меня не было права злиться? Было, да еще какое.

– Здравствуй, Мэл, – взгляд Нэйта на мгновение смягчился и вновь стал серьезным. – Необходимо как можно скорее поговорить с Хьюго.

– Зачем? – подозрительно спросила я.

Терр с шумом выдохнул:

– Бессмысленно рассказывать дважды. Тебе сложно устроить нашу встречу?

– Нет…

– Тогда какие проблемы? – довольно жестко сказал он.

Меня словно по голове ударили. Что происходит? Нэйт и раньше бывал груб, но я надеялась, мы переступили черту враждебности и давно не общаемся в подобном тоне.

– Мэл, пойми, дело очень важное. Не трать время попусту, – собеседник начал терять терпение.

Кошмар! Мир сошел с ума: Хьюго ест ячменные лепешки, терр в Хэдесе и требует аудиенции. Осталось вирам совершить переворот и захватить власть в городе – тогда картина хаоса будет полной.

– Хорошо, – нехотя согласилась я, – только не надо спешить. Твой вид и без этого привлекает внимание.

– Тебя не устраивает мое пальто? – вызывающе поинтересовался Нэйт.

– Оно слишком выделяется, да и волосы необычные для аструма.

Еще один взгляд позволил убедиться: если мы не предпримем меры, нас немедленно обнаружат, особенно после недавнего нападения.

– Может, мне побриться на лысо и облачиться в доисторические одежды? – съехидничал парень. – В таком случае стражи не заметят чужака?

Отлично! Начались очередные словесные перепалки. Ему не надоело? Сам хотел встретиться с Хьюго – зачем лишние разговоры?

Я быстро парировала:

– А может будет проще оглушить тебя и принести старейшим. Посмотрим, понравится ли им твое остроумие.

Нэйт хитро усмехнулся:

– Вряд ли, зато они оценят мою удивительную осведомленность. Думаешь, ваша правящая верхушка сразу догадается, кто сливает информацию, или им подсказать.

– Нет! – рявкнула я, понимая, что окончательно проиграла.

Терр был невыносим: явился в замок по собственной прихоти, а теперь еще и диктует условия. Неужели сложно сказать три обычных слова: «Мэл, пожалуйста, помоги». От такой фразы эго Нэйта не пострадает, а мне не придется сдерживаться от желания придушить его.

– Просто прикрой чем-нибудь волосы, – мне удалось успокоиться и вернуть себе хладнокровие. – Без лишних слов и действий.

– Шапка подойдет? – юноша вынул из сумки сверток, с которого ручьем текла вода.

– Вполне, – мстительно произнесла я, не скрывая торжества.

Однако Нэйта нисколько не смутил сырой убор. Он выжал шапку и с самым невозмутимым видом надел ее.

Я хмыкнула, но не стала комментировать внешний вид своего спутника:

– Иди за мной, и постарайся вести себя незаметно.

– Понял, не дурак, – Нэйт все-таки оставил за собой последнее слово.

Как предсказуемо. Пусть считает, что победил. Главное – он перестанет отпускать едкие замечания и отвлекать от дороги.

Сейчас меня больше занимало наше безопасное продвижение. Здесь всюду находились тренировочные площадки, на которых могли заниматься стражи. Их фидо с легкостью учуют запах чужака и сообщат хозяевам.

Эх, был бы с нами Скит, мы бы с легкостью остались незамеченными, но питомец отдыхал в лаборатории, а я не имела права его тревожить.

– У вас теплее, чем на поверхности, – нарушил тишину голос Нэйта.

От неожиданности я чуть не запнулась о корень дерева, торчащий из земли:

– Дьявол! Зачем так пугать?!

– Нервы, – юноша сочувствующе похлопал меня по плечу, – относись ко всему проще.

Его слова переполнили чашу терпения, и мне не удалось промолчать:

– Хватит! Мы идем в замок или нет?!

Парень пожал плечами:

– Идем, если ты перестанешь кричать.

Я фыркнула и, резко развернувшись, продолжила путь.

Нет, он совершенно невыносим. Если все терры такие, не удивляюсь, почему аструмы с ними не ладят. Невозможно находиться рядом с кем-то настолько самодовольным и ставящим себя выше других, без желания его убить.

Нэйт шел рядом и подозрительно молчал. То ли он понял, что встречаться со стражами будет не самым лучшим решением, то ли придумывал новый способ, как меня разозлить. Последний вариант казался более правдоподобным.

Деревья начали постепенно редеть, и скоро мы должны были выйти к замку. Тогда возникнут трудности. Как завести врага внутрь и не попасться никому на глаза? Задача выглядела невыполнимой.