Инстинкт свободы

В комнате на Нэйта уже «напали» хортусы. Кави и Сатио засыпали терра вопросами, попутно успевая проводить свой, так называемый, осмотр. Юноша и глазом не моргнул, как лишился пряди золотистых волос и нескольких капель крови, предусмотрительно собранных в прозрачный сосуд.

Кави бережно прижал склянку к груди:

– О, моя красавица, я слышу, как ты плачешь внутри стеклянной тюрьмы. Не бойся, тебе никто не причинит вреда.

А Сатио плясал между кристаллов, потрясая «огненным» трофеем. Он радовался как ребенок, получивший новую игрушку. Кошмар, и это самые старые аструмы, от которых зависит продолжение нашего рода.

Я подошла к Нэйту и прошептала:

– Не смей с ними играть, их ставки необычны.

– Он уже отказался, – Ало вырос, словно из ниоткуда. – Жаль, его волосы заняли бы почетное место в нашей коллекции.

– Охотники за головами? – удивился терр.

– Почти, – усмехнулась я, – за частями тела.

– У всех свои слабости, – примиряюще улыбнулся хортус. – Кому-то нравится образ целиком, а кто-то ценит красоту отдельного элемента, и каждый в чем-то прав.

От этих слов меня передернуло. Он обсуждал свои пристрастия таким будничным тоном и ставил себя на одну ступень со всеми, считая, что нормально резать других, дабы умерить неуемную жажду фетишиста.

– Тебе дурно, Мэл? – расстроено произнес Ало. – Оставим разговор, позволим гостю отдохнуть.

Я дождалась, пока хортус присоединится к собратьям, и негромко сказала:

– Они нормальные, просто твой приход выбил их из колеи. Не каждый день приходится сталкиваться с живым терром.

– Меня больше волнует, где высушить вещи, – отозвался Нэйт. – Не хочу заболеть после купания в озере.

Высушить вещи? Обычно мы этим не занимаемся. Наша кожа отлично впитывает влагу, и уже через несколько минут на одежде не остается ни одного мокрого пятнышка.

Я замешкалась с ответом, и Хьюго пришел на помощь:

– Положи на стул возле кристалла. Выбирай желтый, от них больше тепла.

– А чистая одежда, – юноша удивленно развел руками, – я не привык беседовать в нижнем белье. Хьюго, где твое гостеприимство?

– Ты мне не гость, – прищурился алтерн.

Опять они начинали выяснять отношения. Эти двое не в состоянии и минуты продержаться без взаимных оскорблений и препирательств. Разрасталась буря, которую остановил предусмотрительно брошенный в руки Нэйта сверток коричневой ткани.

– Держи, – крикнул Кави с другого конца комнаты, – станешь на время одним из нас.

Нэйт отложил в сторону тяжелый балахон и принялся расстегивать пуговицы на отсыревшем пальто. Все движения были такими спокойными и уверенными, что складывалось впечатление: его абсолютно не волновало присутствие в комнате кого-то постороннего.

Верхняя одежда аккуратно легла на спинку стула, настала очередь рубашки. Ткань глубокого синего цвета скользнула в сторону, оголяя плечо. Я покраснела и отвернулась. Наверное, не стоило так беззастенчиво разглядывать. Что теперь обо мне подумают? Страж засматривается на терра. Позор!

В воздухе появился сладковатый привкус торжества. Хьюго забавлялся моим смущением, он беззвучно смеялся, испуская короткие волны светло-желтого оттенка. Его эмоции витали повсюду, дразнили легким кислым ароматом, заставляя поддаваться чужой радости и улыбаться в ответ.

Какое к черту веселье?!

Я перевела взгляд на окно в надежде отвлечься и увидела отражение Нэйта. Он, не мигая, смотрел на меня, а в его глазах плескались задорные искорки. Щеки запылали еще сильнее, и я опустила голову. Проклятье! Все словно сговорились.

Нет, настоящий позор начался сейчас. Один считает неразумной, второй – жалкой неудачницей, но оба сошлись во мнении, что я в состоянии вызвать только приступ смеха. Потрясающее начало нового дня.

– Можешь поворачиваться, – разрешил Хьюго.

Голос напарника звучал ровно и ничем не выдавал неожиданный приступ оживления, который буквально пронизывал тело алтерна. Мне бы такое самообладание. Пока я способна похвастаться лишь его полным отсутствием, особенно когда Нэйт находится где-то неподалеку.

– Теперь расскажешь, о чем хотел поговорить? – обратился дескур к терру. – Ты сказал – это важно.

– Так и есть, – лицо парня стало серьезным, тонкая складка «пробежала» между его бровей, – отец и Леонард собираются напасть на Хэдес, когда стемнеет.

Глава 26. Буря

Март, 1539г.

Сегодня я впервые увидел Радужный Замок и сразу его узнал. Он приходил ко мне во снах после смерти родителей. Величественный и в то же время хрупкий, невыносимо спокойный и пропитанный мерзким запахом аструмов, от которого выворачивало наизнанку…