Инстинкт свободы

Мои спутники затаили дыхание, поддавшись небывалой мощи, исходившей от строения. Слабаки! Если на них так действует кучка камней, то как они отреагируют, встретившись с живым противником?

В любом случае, это не имеет никакого значения. Через пару часов все будет кончено и для стражей, и для их паршивого замка.

***

Большой просторный зал постепенно наполнялся вирами. Они входили и почтительно склоняли головы, приветствуя инканов, а те будто не замечали обращенных на них взглядов и сидели на стульях, не подавая признаков жизни.

Мы с алтерном спрятались в тени массивной каменной колонны, Ало стоял неподалеку. Хортус не только согласился сопровождать нас к старейшим, но и обещал помочь осуществить дерзкий план.

– Думаешь, у нас получится? – спросила я Хьюго, стараясь не размышлять над тем, что сейчас произойдет.

– Не может не получиться, – ответил юноша, – на кону жизни аструмов.

– Откуда пессимизм, Мэл? – удивился Ало. – У тебя возникли сомнения?

– Нет.

Не хотелось признаваться, что я боюсь гнева инканов, причем боюсь не за себя, а за Хьюго и Нэйта. Это два самых дорогих существа в моей жизни, и с ними не должно случиться ничего плохого.

– Оставь негатив, пора начинать представление, – мужчина вышел из укрытия и направился в центр зала.

Мы последовали за ним. Наше появление не осталось незамеченным: Селена удивленно приподняла брови, Рэм ехидно усмехнулся, виры зашептались, пытаясь понять, что случилось. Даже Фей снизошла и одарила нас презрительным взглядом. Белка на ее плече тихо свистнула, выдав истинные эмоции хозяйки.

– Зачем ты собрал нас, хортус? – громко, перекрикивая нарастающий шум, начала Селена.

Стоило ей сказать первое слово – звуки в зале тут же смолкли: стражи с опаской относились к инканам. Хватит! Пора положить конец подобному отношению.

– Аструмы, которых вы нам поручили, здоровы. Временное недомогание было вызвано сместившимся Равновесием. Сейчас все в порядке, – невозмутимо докладывал Ало, – их связь восстановлена и стала еще крепче, чем раньше.

Удивляюсь, как он мог так самозабвенно врать. Не спорю, часть сказанного – верна, но про временное недомогание – явный перебор. Половина замка видела мое бездыханное тело и бледного, как смерть, алтерна. Никто не поверит.

– Это правда? – взгляд Селены, казалось, просверливал во мне дыру.

Я кивнула, не в состоянии что-либо произнести. Слишком страшно было стоять перед всеми и пытаться выдавить из себя капли лжи.

Воцарилась тишина. Инкан обдумывала, можно ли нам вернуться в семью, а мы не спешили отвлекать ее: от решения многое зависело. Наш план станет бесполезным, если прозвучит отказ.

– Они восстановлены в звании стража, – женщина сухо улыбнулась.

На мгновенье ее «маска» дрогнула, обнажая изъеденные морщинами щеки. Стало дурно. Эмоции алтерна были идентичными. Он едва не скривился, но вовремя сдержался и мысленно помог мне не выдать чувства.

– Ты не ответил, зачем собрал нас, – Селена вновь обрушилась на хортуса. – Большой совет не нужен для определения дальнейшей судьбы двух аструмов.

Ало потер руки – наступала самая сложная часть:

– Кристалл заговорил.

В зале поднялся гул, виры больше не пытались понизить голоса. Они обеспокоенно переговаривались друг с другом, мы их уже не интересовали. Еще бы, ведь кристалл заговорил.

На самом деле хортусы признались, что глыба желто-фиолетового цвета никогда не подавала признаков жизни. Просто однажды они неудачно пошутили, а кто-то поверил. С тех пор, когда необходимо оказать влияние на инканов, всегда пользуются этим трюком.

– Тишина! – уверенно прикрикнула Селена, однако от меня не укрылась ее внезапная бледность.

Стражи затаили дыхание, внимательно вслушиваясь в диалог, и женщина продолжила:

– Что он сказал?

– Сегодня на закате на Хэдес будет совершено нападение: два терра и армия каменных воинов, – Ало сообщал новости абсолютно спокойным тоном, будто никакой угрозы не существовало, а мы собрались поговорить о погоде.

Услышанное обрадовало главного любителя драк – Глосс ударил кулаком по столу:

– Окажем им теплый прием! Устроим у озера засаду и…

Резкий выкрик из толпы оборвал его:

– Исключено! Аструмы никогда не поднимутся на землю! Там нас ждет смерть!

Глосс нисколько не смутился. Он вынул из-за пояса булаву и угрожающе потряс ей перед лицом:

– Только трусы отсиживаются в яме, дрожа от каждого шороха!

Не всем пришлась по нраву брошенная фраза. Старейшие нахмурились и начали перешептываться. Они ждали ответного хода Селены, но женщина молчала, обдумывая сложившуюся ситуацию.

Я ее понимала: если она открыто выступит против сражения, то поставит под удар всех защитников Хэдеса, если позволит встретиться с врагом, то пойдет в разрез с установленными правилами. И в том, и в другом случае Селена оказывалась в проигрыше.