Инстинкт свободы

Наконец из-за стола поднялся старик с длинной черной бородой и повернулся к Глоссу:

– Попрошу заметить: мы не трусы, мы грамотно взвешиваем каждый шаг и оберегаем молодое поколение.

Глосс фыркнул и перехватил удобнее булаву.

– Заткнись, обезьяна, – уверенно проговорил он. – Вы все трясетесь за свою жизнь. Кто хочет поспорить со мной – пусть возьмет оружие в руки и докажет обратное.

Инканы зашумели, не в силах стерпеть оскорбление. В воздухе запахло грозой, которая готовилась перерасти в настоящий безжалостный ураган. Селена была больше не в силах контролировать старейших, теперь каждый из них сам по себе. Отлично, этого мы и добивались.

– Я, пожалуй, пойду, – Ало нахально поклонился. – Свое дело я сделал, остальное – решать вам. Только запомни, – сейчас он обращался именно к Селене, – мы первые покинем замок в случае опасности. Нас осталось трое, и мы ценим жизнь не меньше тебя.

Нокскур сжала кулаки, но ничего не сказала. Очень интересно. Какую тайну она скрывает?

Никто из инканов не заметил ухода хортуса. Лишь Селена и Рэм проводили его внимательными взглядами, и если в глазах мужчины плескалась грусть, то женщина буквально источала ненависть.

– Что дальше? – шепнула я.

– Ждем, – тихо ответил Хьюго. – Рэм обещал помочь.

Я посмотрела на старейшего. Тот не принимал никакого участия в нарастающей перепалке, печально наблюдая за ссорящимися собратьями, а они точно с цепи сорвались.

Собрание переросло в хаос: инканы громко ругались, позабыв обо всем на свете. Кто-то принял сторону Глосса, кто-то, наоборот, намеревался с силой вырвать у обидчика извинения. Они шумели, потрясая в воздухе оружием, сыпали оскорблениями, рвались в бой. В зале царил гул, сквозь который пробивался неестественно звонкий смех Фей. Девушка хохотала над своими товарищами, а белка на ее плече поднялась на задние лапы и беспрестанно издавала странные щелкающие звуки.

Все попытки Селены утихомирить стражей окончились ничем: старейшие продолжали спорить, не обращая внимания на главу Совета. Сейчас каждый из них слышал лишь себя.

Рэм вдруг решил прийти на помощь своему алтерну и наклонился к спящему рядом пожилому стражу, прошептав несколько слов на ухо его питомцу.

Большой черный попугай взмахнул крыльями и, отчетливо выделяя звук «р», произнес:

– Тер-р на пор-роге – уноси ноги!

Я чуть не рассмеялась: настолько комично выглядела эта фраза, брошенная в самое сердце бури.

Хозяин птицы проснулся и непонимающе уставился на виров, стоящих перед ним.

– Тер-р на пор-роге! – повторил фидо и ущипнул старейшего за запястье. – Очнись, стар-рый болван!

До инкана постепенно стал доходить смысл слов. Он вскочил на ноги и заорал дурным голосом:

– Враг близко! Встретим его, как подобает аструмам!

Он вытащил из ножен огромный меч и принялся драться с невидимым противником. Стражи в зале расступались, отходя как можно дальше. Все знали, что старик не в себе, и не хотели попадаться ему под руку, но сегодня он превзошел сам себя: бросился к собратьям и начал призывать их обрушить всю силу на «поганое племя».

– Хватит! – Селена опомнилась и попыталась вернуть смутьяна на место. – Только вир может возглавить отряд торо и вывести его на защиту Хэдеса, но желающих занять ответственный пост не наблюдается.

Защитники притихли. Они хотели подняться на поверхность и сразиться с террами, но никто не осмеливался взять на себя тяжелое бремя.

Отлично, настал наш выход.

– Мы согласны, – Хьюго выступил вперед, опережая меня на доли секунды.

Он и здесь успел. Видимо моя судьба – всегда находиться позади. Пусть будет главным, я больше не стану его этим попрекать.

Внимание присутствующих переключилось на нас. Виры посматривали с уважением и нотками зависти: такое решение им было не под силу, а Селена словно грязь перед собой увидела.

– Вы не имеете права здесь находиться! – гневно проговорила она. – Вы…

– Виры, – подсказал Рэм. – Ах, память-память, как же ты порой нас подводишь.

Глосс перепрыгнул через стол и оказался рядом с нами. Он ударил Хьюго по спине:

– Молодец, такого я от тебя не ожидал.

– Не прошло и месяца с момента их назначения, – Селена не собиралась сдаваться. – Они не готовы.

– А не те ли это дети, о которых ты отзывалась как о сильнейших воинах? – один из инканов вгляделся подслеповатыми глазами в наши лица. – Они, безусловно, талантливы.

– У них нет опыта! – взвизгнула Селена, потеряв терпение. – Мы поставим всех под удар!

Неожиданно от толпы виров отделился Аргус и подошел к нам:

– Если ученик вызывает сомнения, то как насчет моей кандидатуры?

Ему тут же возразили:

– Ты не можешь пойти. Без пары мы ничем не отличаемся от торо, пригодных только к защите замка.

Аргус замялся. Не знаю, куда пропала его половина, но старейший прав: один старший аструм не справится с тяжелой миссией.

Внезапно дверь распахнулась и в зал ворвалась Кэссия:

– Он не будет один.

Женщина присоединилась к нашей скромной группе и сообщила громким шепотом, который, несомненно, услышали все в округе:

– Не могла раньше освободиться: Неро устроил драку в столовой, пришлось показать мелкому паршивцу, кто здесь главный.