Инстинкт свободы

Последние несколько шагов, полоска редкого кустарника, и мы очутились на поляне, на которой мирно дремал величественный серый замок. Длинные пустые окна грозно глядели на нас, мерцая желтыми и фиолетовыми бликами. Время не пощадило даже светло-голубую прозрачную крышу: она потемнела, окрасившись в грязно-синие тона.

– Не думал, что он такой мрачный, – тихо проговорил юноша, боясь нарушить покой древнего строения. – Как вы в нем живете?

– Приходится, – я пожала плечами.

А что он предлагает? Бросить все и уйти на поверхность? Легче сказать, чем сделать. Мне этого так и не удалось: зов Весов слишком силен, да и от Хьюго сбежать непросто.

Перед замком не было аструмов, вход манил приоткрытой створкой двери, ни один звук не нарушал звенящую тишину – это-то и пугало. Безмолвие всегда казалось подозрительным: никогда не знаешь, что скрывается за его спокойствием.

Делать нечего, пришлось идти вперед. Не ждать же, когда нас обнаружат. Я посмотрела по сторонам и, не увидев опасности, осторожно зашла внутрь. Нэйт последовал за мной, сильнее натягивая на голову шапку.

Коридоры пустовали. Напрашивалась одно предположение: алтерн решил помочь и освободил мне дорогу. Теперь понятно, почему мы никого не встретили: Альва отогнала всех подальше от этого места. Благородный поступок, хотя чего еще ожидать от моей половины?

Мы быстро поднялись на второй этаж и поспешили к лаборатории. Я в очередной раз помянула недобрым словом архитектора Хэдеса, который запроектировал коридоры лучами, сходящимися к центру. Любой, кто выйдет в центральный холл, непременно нас заметит, и тогда все пропало.

Внезапно дверь столовой начала приоткрываться, и в проеме появились очертания женской фигуры, облаченной в светлые одежды. Дескур, не иначе. Всего пара секунд, и мы столкнемся с ней лицом к лицу.

– Постой, – из глубин помещения послышался громкий голос Неро.

Девушка обернулась на зов:

– Да?

– Потренируемся сегодня? – нокскур подошел к двери и резко закрыл ее.

Неужели повезло? Я не стала дожидаться повторения подвига товарища и побежала к убежищу хортусов. В голове крутилась лишь одна мысль: знал ли Неро о том, что я нахожусь рядом? Или он действительно хотел испытать силы в честном поединке?

Мы с Нэйтом влетели в лабораторию и захлопнули за собой дверь. От быстрого бега и пережитого напряжения сердце в груди колотилось как сумасшедшее.

– Вы слишком беспечны, – констатировал Хьюго.

Он стоял напротив нас возле стеллажа с сушеными травами. Спина еще прямее, а взгляд холоднее. От него веяло показным равнодушием, но меня не обманешь: алтерна снедало любопытство. Яркое, насыщенное – оно расползалось, заставляя меня саму дрожать от нетерпения.

– Посторонний запах почуяли два волка и один хорек, – напарник нахмурился, но не взглянул в сторону Нэйта. – Повезло, что их отвлекла Тасита.

Тасита? Теперь все понятно: Неро и Олкион решили нам помочь. Почему? Боятся, что мы расскажем их секрет? Глупо, мы не станем доносить на друзей, тем более они столько раз помогали нам в непростых ситуациях.

– Ты хотел поговорить со мной, – Хьюго по-прежнему отказывался смотреть на чужака. – Я слушаю.

– Может, дашь мне обсохнуть? – с вызовом ответил терр. – Не думал, что аструмы такие нерадивые хозяева.

– Тебе ли говорить о радушии? – алтерн скривился.

В последнее время он всегда так делал, когда речь заходила о Нэйте. Раньше напарник не был столь категоричен. Видимо он изменил мнение из-за того, что мы обязаны жизнью собственному врагу. Как глупо!

Наконец-то мне не придется искать, куда выместить накопившуюся злобу, всю до последней капли. Я бережно, чтобы ничего не потерять, собрала ее и запустила в алтерна. Красноватое облако с мутными разводами поплыло по золотистой ниточке связи. Медленно, словно огромный корабль, оно заползло в грудь Хьюго и осело там бурыми островками. Юноша нервно дернулся, его щеки побледнели.

– Дверь там, – пробормотал он, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. – Мэл, на два слова.

Нэйт важно прошествовал по комнате и скрылся за дверью, оставляя нас с напарником наедине. Все, сейчас начнется воспитательный процесс, и от меня мокрого места не останется. Почему Хьюго можно бросать в алтерна всякой гадостью, а я не имею права указывать на ошибки? Вот тебе и «давай попробуем стать друзьями».

– Что ему нужно? – дескур оправился от моего гнева. Его голос звучал уверенно, а лицо снова «укрыто» непроницаемой маской.

Я пожала плечами и, тяжело вздохнув, добавила:

– Он пришел сюда ради тебя.

– Расстроена? – тихо спросил парень.

– Немного.

Нет смысла отрицать очевидное. Обидно, что мне предпочли Хьюго. Он умнее, талантливее – и даже Нэйт спустился в Хэдес для разговора с ним, несмотря на подстерегающие опасности.

– Не переживай, – в интонациях алтерна плескалось сожаление, – он все объяснит.

Я кивнула и направилась в лабораторию. Надо же, меня не отругали, скорее наоборот, поддержали. Хьюго растет, раньше он бы целый день дулся, испуская лучи презрения, а сейчас в воздухе чувствовалось одобрение и легкое понимание. Золотая нить делала положенное: нам проще общаться друг с другом.