Инстинкт свободы

– А Нэйту ты ничего не запрещаешь.

Я не нашла, что возразить, и молча пошла к лестнице. Не хочу и не стану оправдываться.

Послышались быстрые шаги. Парень догнал меня, на его лице застыло торжествующее выражение, словно ему были известны все тайны мира, в том числе и мои собственные.

– Где Альва? – как можно беззаботнее поинтересовалась я, стараясь отвлечь алтерна.

– Оставил с Аргусом, – лаконично сообщил он.

– Понятно.

Разговор не клеился: Хьюго многозначительно молчал и упивался своей проницательностью. Недосказанность, висевшая в воздухе, раздражала, а туманные намеки заставляли снова и снова возвращаться мыслями к Нэйту. Его губы коснулись моего лба и бесцеремонно вторглись в личное пространство. Зачем? Он сам пожелал так сделать или это была часть ритуала? Не понимаю.

Впереди показалась дверь, ведущая наружу. За ней нас ждал отряд отборных воинов, с которыми мы вступим в бой плечом к плечу. До решающей битвы оставалось совсем немного времени, но меня занимал отнюдь не выбор предстоящей тактики.

– Он дорожит тобой, – нарушил вдруг тишину Хьюго. – Постарайся не оттолкнуть его, как ты обычно делаешь.

– Спасибо за совет, – пробурчала я под нос.

А в душе все ликовало. Напарник никогда не ошибался и не разбрасывался словами понапрасну. Раз он говорит, что Нэйту не наплевать на наши отношения, значит, так и есть.

Алтерн лишь снисходительно заметил:

– Глупая ты, Мэл.

– Да, что…

– Тсс, – прервал мой крик дескур, – мы не одни.

Я замолчала: не хватало еще, чтобы наш разговор услышали. До ушей тут же донеслись голоса, идущие снаружи. Кто-то оживленно спорил, совершенно не стесняясь в выражениях.

Хьюго первым вышел из замка – я последовала за ним. Прямо перед дверью стояли десятки торо. Оказывается, в мое отсутствие успели собрать неплохую команду: здесь были солдаты как ближнего, так и дальнего боя. Скорее всего, нас разобьют на две группы. Часть аструмов будет непосредственно сражаться с противником, другая прикроет им спины.

Аргус неплохо поработал. Увы, он не учел взрывной нрав своей напарницы и ее натянутые взаимоотношения с некоторыми личностями.

– Повторяю, я не стану драться с этим любителем мертвечины! – громко выпалила Кэссия, махнув рукой в сторону Джана.

Аргус, напротив, излучал спокойствие, надеясь собственными эмоциями повлиять на алтерна:

– Он отличный боец и будет нам полезен.

Однако мужчина забыл с кем имеет дело. Кэссия распалялась все больше и больше:

– Будь он хоть Бог войны, мы не возьмем его на поверхность!

– Кэссия, – наставник недовольно нахмурился, – не начинай.

– Аргус, – передразнили его, – я и не пыталась.

Торо, затаив дыхание, ждали окончания ссоры. Всем хотелось узнать, кто победит в противостоянии: выдержка или грубая сила. Один Джан не подавал признаков заинтересованности, будто его не волновало происходящее.

– Проблемы? – Хьюго подошел и встал рядом с Аргусом.

Я поспешила к старшей подруге. Знаю, эти двое объединятся и постараются задавить количеством, но сейчас не время для выяснения отношений – нам надо прийти к компромиссу.

– У тебя сейчас будут, – прошипела женщина, бросая гневный взгляд на моего напарника.

– Стой, – я хотела урезонить Кэссию. – Не обязательно находиться рядом, поставим вас на разные фланги. Как тебе идея?

– Отвратительно, – процедила она сквозь зубы и, отойдя подальше, принялась разминаться перед битвой.

Судя по тому, с каким яростным свистом оружие рассекало воздух, невидимым противником Кэссии был Джан. Пласты земли вспенивались, рассыпаясь мелкими комьями, попадали на стоящих поблизости стражей – те морщились и отходили, а Джан не замечал ничего, увлеченно вычищая грязь из-под ногтей коротким кривым ножом.

– Спасибо, Мэл, – Аргус кивнул мне и отправился давать последние указания торо: не каждый день молодое поколение выходит на поверхность.

Им необходимо знать несметное количество правил, начиная от поведения при встрече с человеком, заканчивая мерами предосторожности при возвращении в замок. Все указания были безжалостно нарушены в первый же мой визит на землю. Может, оно и к лучшему? У меня появился Нэйт и новый забавный друг – Барт. Правда, вместе с ними появился и смертельный враг…

– Дай знать, если увидишь Леонарда, – попросила я Хьюго, вспоминая о незавершенном деле.

– Месть не лучшее решение, – отстраненно промолвил он в ответ.

– Это важно.

Хьюго вздохнул, но ничего не сказал. Ему не нравилась моя затея, но он прекрасно понимал: я не отступлю. Причина не в задетой гордости стража или уязвленном самолюбии – следует поквитаться за Скита. Хорек сильно пострадал от рук терра и до сих пор не восстановился после полученных повреждений. Рано или поздно мы вновь встретимся с Леонардом. Так почему не перенести воссоединение на более ранний срок?

Аргус закончил с приготовлениями и громко объявил:

– Выдвигаемся через пять минут. Нокскуры, вы знаете, что от вас требуется.

Послышались одобрительные выкрики со стороны торо. Юные ночные стражи вынули оружие и повернулись к своим алтернам. Бедняги, они засиделись в этой дыре и теперь бегут в бой чуть ли не с улыбкой на губах, а ведь многие могут погибнуть.