Инстинкт свободы

Я засунула руку в сумку и нащупала острый клинок. Рядом с ним пальцы ощутили приятную прохладу шенбяо. Наконец-то все оружие вернулось ко мне. Первое с величайшим трудом отыскал среди деревьев Хьюго, второе вручил Нэйт. Без их помощи пришлось бы идти к нашему кузнецу и просить восстановить утерянное.

Тонкий край лезвия очертил красную полосу на ладони, разрезав кожу – кровь хлынула из раны.

– Готов к прозрению? – хмыкнула я, обратившись к напарнику.

– Давай без шуток, – он послушно закрыл глаза.

Мои пальцы коснулись его век, оставив после себя алые пятна. Всего несколько движений, и на чужом лице «расцвели» большие красные очки. Немного помедлив, я добавила к ним причудливые завитки, которые поднимались на лоб и почти касались серебристых волос. Пара завершающих штрихов на щеках – и венецианская маска для карнавала готова.

Она постепенно исчезала, впитываясь в кожу.

– Наигралась? – хмуро спросил алтерн, открывая глаза.

– Зато лунный свет тебе больше не страшен, – я хлопнула Хьюго по плечу. – Наслаждайся им, пока разрешают.

Парень покачал головой и с трудом сдержал усмешку:

– Нет, Мэл, ты никогда не изменишься.

***

Четыре группы стражей мягко вышли из воды и рассредоточились по берегу. Пятерка Аргуса и Хьюго моментально скрылась среди деревьев, занимая свои позиции. В их задачу входило защищать нас с тыла.

Фидо распределились по периметру. Мы надеялись, что их помощь не пригодится, но никто не мог быть уверен в этом. В любом случае, всегда приятно знать о резерве, свежие силы которого могут внести неоценимый вклад в битву.

Мой отряд уверенно выступил вперед и встал в ряд плечом к плечу. Мы представляли атакующий центр – сердце нападения нашей маленькой армии. Я сама подбирала товарищей. Неро, Уран и Фил со своим оружием будут представлять наибольшую опасность для врага, с меня и Кирс требовалось поставлять им материал для добивания.

За правый фланг отвечала Кэссия, левый подчинялся Джану. Им необходимо поддерживать строй и не позволить противнику окружить нас. На словах звучало просто, но никто не знал, чем обернется битва. Возможно, придется действовать наугад, полагаясь на собственные инстинкты.

Я немного нервничала. Понимаю, весь удар придется на нашу пятерку и будет очень жарко. Не хотелось бы потерять кого-то из друзей. Также у меня была персональная просьба от Хьюго – приглядывать за Кирс во время боя.

Вдалеке послышались тяжелые шаги каменных солдат – стражи еще сильнее сжали оружие. Решающая минута приближалась вместе с мерной поступью врага. Я закрыла глаза и нырнула в омут эмоций алтерна. Стремительный водоворот захватил сознание и, прокрутив в пестром вихре, вышвырнул на поверхность. Мы с напарником слились воедино: одна мысль на двоих, общий разум, от которого ничего не утаишь.

– Приготовься, они совсем близко, – прозвучало в голове предупреждение.

Конец фразы потонул в пронзительном свисте. Над нашими головами пролетел сверкающий шлейф стрел. Из-за деревьев донесся шум падающих тел. Стволы вековых исполинов прогибались под внезапно нахлынувшей тяжестью, натужно трещали, не желая сдаваться без боя, и ломались как прутики, не выдержав отчаянного натиска.

Часть армии противника смогла проскочить смертоносную завесу и вырваться из полосы бурелома. Они вышли к озеру и, подняв огромные палицы, стройным ходом двинулись в атаку.

Справа дернулся Фил, но я удержала его:

– Рано, подпусти ближе ярдов на десять.

Кирс нервно сглотнула, глядя на приближающихся солдат. Девушка боялась. Липкий страх ощущался всюду, не надо быть ее алтерном, чтобы это понять. Она побледнела и стиснула в руках молнию20.

– У нас все получится, – ободряюще шепнула я. – Вместе, на счет три.

Бойцы моего отряда напряглись, ожидая команды. Первый каменный голем был почти на расстоянии выстрела, второй отставал от него шагов на пять, остальные неровной толпой ступали сзади.

– Твой – крайний, – мне самой не терпелось броситься в бой.

Тело дрожало от предвкушения, леска горела под пальцами, вынуждая совершить бросок как можно скорее. Кирс кивнула, ее вид стал более уверенный. Она замахнулась, целясь во второго солдата.

– Раз, – произнесла я еле слышно.

– Два, – одновременно со мной сказала девушка.

– Три! – крикнули мы хором и кинули оружие в неприятеля.

Два воина покачнулись и упали – их тут же добили подбежавшие Фил и Уран. Неро набросился на третьего голема, отсекая щитом его голову. Огромный валун, сраженный чужой рукой, покатился по земле. В рядах врага возник переполох.

Каменный шар попадал под ноги другим солдатам, ронял их и тут же несся дальше, выискивая новые жертвы. Одни противники падали, увлекая за собой собратьев, другие неумело махали в воздухе палицей, пытаясь устранить помеху, попадали по своим товарищам и неуклюже валились на землю, не в состоянии удержаться.

Аструмы ринулись в бой, обрушиваясь на упавших недругов. Замелькали булавы, копья, цепи, всюду слышался хруст ломаемого камня: стражи безжалостно громили неприятельскую армию.