Инстинкт свободы

Еще один шаг вперед – и меня втолкнули в металлическую повозку, которая странным образом покачивалась. Голова чуть не столкнулась с потолком, но я вовремя упала на сиденье, избежав очередной травмы. Нэйт, не говоря ни слова, уселся рядом. Наши плечи соприкасались, а его рука не выпускала мою.

Хлипкая конструкция вокруг нас двинулась и медленно поехала куда-то вперед и вверх. Это невозможно. Мне прекрасно известен рельеф всей местности в округе: поблизости нигде нет гор и возвышенностей. Да и уйти далеко мы не могли.

– Можно снять? – я потянулась к шарфу.

Собственная беспомощность и невозможность грамотно оценивать обстановку злили. Если пару минут назад ноги твердо стояли на земле, то сейчас под ними было нечто тонкое и не внушающее доверие. Ощущение близости стен сводило с ума. Нас будто посадили в крохотную клетку, в которой невозможно встать в полный рост.

Чужая рука перехватила пальцы, готовые уже развязать узел:

– Подожди минуту.

Меня затрясло. Инстинкты подсказывали, что я нахожусь высоко над землей, а разум убеждал в обратном. Хотелось сорвать повязку и убедиться в собственном чутье, но Нэйт не давал и пошевелиться. Паника охватила тело: впервые в жизни происходящее не просто не поддавалось контролю, а полностью подчиняло.

– Я не хотел тебя напугать.

Шарф скользнул по лицу и упал на колени, оставляя после себя мягкое облако пряного аромата – Скит высунул мордочку из-под куртки и принялся с интересом оглядываться. Однако я не обращала внимания.

Ночной город раскинулся под нами, переливаясь мириадами ярких огней. Фонари различных оттенков и форм, окна домов, сверкающие вывески, словно маленькие светлячки, освещали все вокруг, и даже тонкий серп луны казался не таким ярким.

– Потрясающе, – с трудом удалось подобрать слова. – Это ты сделал?

Я прислонилась к стеклу и принялась жадно всматриваться, пытаясь ощутить на себе дыхание той жизни. Люди внизу становились меньше, в то время как мы буквально взмывали к небесам. Здания медленно отдалялись, открывая прячущиеся за ними постройки.

– Если ты о городе, то это многовековой процесс, не требующий моего участия, – Нэйта совершенно не привлекала картина, лежащая у наших ног. – А колесо обозрения придумал Джордж Феррис.

– Колесо обозрения? – переспросила я.

Так вот почему наше передвижение выглядит таким странным: мы очерчиваем полный круг, возвращаясь в ту же точку, из которой начинали путь, а невысокая скорость обеспечивает непрерывность. Гениально.

– Аттракцион для детей, – хмыкнул юноша, – и мои предположения сбылись: тебе понравилось.

– Не видела ничего прекраснее, – с каждым разом было проще закрывать глаза на ехидные выпады. – Правда, сначала я решила, что это твоя магия.

– Терры не Боги, а обычные люди. Мы заключаем договор с силами природы, но она позволяет нам далеко не все, – чужой голос звучал слишком тихо, будто он объяснял сам себе. – Кроме того, силы, которые не в состоянии спасти твоих близких, вызывают отвращение.

Я «прикусила» язык: очередная глупость из моих уст испортила все. Как можно быть такой неуклюжей в словах?

Хотелось настучать себе по голове за невнимательность. Нэйт ведь рассказывал о матери, даже обвинил аструмов в убийстве. Он отрицал свои способности, так как когда-то не помог ей.

Пальцы парня ободряюще сжали мою ладонь:

– Ты не знала.

И в этот момент я заметила: наши руки все еще были сцеплены. Действительно, мы же практически не двигались с тех пор, как сели в шаткий челнок и «поплыли» в небеса.

Нэйт сидел слишком близко и касался меня. Почему-то стало стыдно. Раньше подобные вещи позволялись только Хьюго, но он мой алтерн, не могу же я шарахаться от него словно от прокаженного.

Ночной город за стеклом с каждой секундой приближался: дома постепенно увеличивались, люди вырастали, принимая свои истинные размеры. А я сидела и не могла в полной мере насладиться красотой полночных огней. Мысли вертелись вокруг Нэйта и его пальцев, переплетенных с моими. Так странно, необычно и приятно.

От терра не укрылась моя молчаливость:

– Что-то ты притихла.

– Просто я никогда так хорошо не проводила время.

Это была правда: дни, проведенные в Хэдесе, походили друг на друга, как звезды на небе. Да, разница между ними есть, но она едва заметна: все слишком однообразно и спокойно. Теперь чувства Элины стали более понятны. Ее влекла настоящая свобода, независимая от приказов инканов и древних традиций. Разве можно кого-то осуждать за желание ощутить жизнь хотя бы на мгновенье?

– Тогда в следующий раз я поведу тебя на мультик, – без тени иронии произнес юноша, но его глаза «смеялись», – там ты без труда найдешь единомышленников.

– На что ты намекаешь? – меня распирало ударить его как следует.

Не уверена в правильном понимании слова «мультик», но с таким видом Нэйт не мог говорить о чем-то высокоинтеллектуальном, скорее наоборот.

– Мэл, – парень возмущенно покачал головой, – ты слишком мнительна.